，忙收拢心思，捧手恭立。

走近的是皇甫嵩、曹艹。皇甫嵩身高体壮，虽说容貌和蔼，但出身将门，多年带兵，行走站立间很有威仪，曹艹短小悍，尽管步伐矫健，然举止佻易，毫无威仪可言，两在一块儿颇是令好笑。

皇甫嵩笑指荀贞，给曹艹介绍：“此子乃是颍川郡兵曹掾，名叫荀贞，颍荀家子弟。”

曹艹惊喜说道：“我方才初至，见足下虽立后，然容貌不凡，还在寻思不知这是谁家子弟，原来足下便是荀君！”

荀贞忙行礼说道：“下吏荀贞见过都尉。”

“诶，不须客气！”曹艹摇了摇手，上下打量荀贞，笑道，“我来到这里前，路过襄城，有幸得见李公。李公对我说：‘颍川英俊，贞为翘楚’，今夜一见，果非虚言。”

“李公谬赞，贞诚惶诚恐。”荀贞说着谦虚的话，心中却是感慨。

一则感慨当世名士对舆论的影响力，李瓒的一句话，让曹艹在没见到他之前就对他刮目相看。

二则感慨曹艹的年龄。看曹艹的年岁应与孙坚差不多，比自己可能也就大个五六岁，而现如今已是比两千石的骑都尉。孙坚十八岁就为郡司马，十几年过去了，如今也还只是个六百石的佐军司马，而他自己更不必提，仕三四年了，还仅仅是个小小百石吏。北部督邮、郡兵曹掾，说起来是一郡显职，但要放到整个帝国而言，芝麻粒大小的一个小吏，什么都算不上。

曹艹笑道：“惶恐什么？李公向有识之明，他说你是俊彦，定错不了！”亲热得拉起荀贞的手，说道，”营前非叙话之所，改曰有空，当再与君畅谈。”

曹艹和孙坚都轻脱，不重礼节，但细比之下，两又有不同。孙坚读书不多，他的轻脱是来自他的豪侠气，曹艹“少好飞鹰走狗”，“任侠放/”，身上也有一游侠气，但他博览群书，相比孙坚，侠气要弱上很多，他的轻脱更多的是来自本姓上的任纵意。荀贞细细品味，觉得在这一点上，曹艹又与他的仲兄荀衢有类似地方，但也有不同，荀衢的任放达是不得已而为之，曹艹的任纵意却是自然流露。

换而言之，曹艹的轻脱既有侠气，又有名士气。

介绍完诸，皇甫嵩令给曹艹带来的兵马安排暂驻之处，众营归帐。

到得帐中，皇甫嵩又令取来席位，放在声营、步兵营两位校尉的下边，请曹艹席。曹艹与声营、步兵营两位校尉的品秩虽一样，但声营、步兵营是京师洛阳的戍卫军，故位在曹艹之上。

落座后，皇甫嵩问曹艹：“孟德，你此次带来了多少马？”

“三千步卒，二百骑士。”

“骑都尉”名为“骑都尉”，但不是骑兵的长官，也可带步兵。如前汉名将李陵为骑都尉时就曾带过步兵出征，“将步兵五千出居延北”。

“好，好！”

曹艹奇道：“好在何处？”

“孟德你有所不知，就在你来前，我正与诸君议事。”

“议何事？”曹艹脑子很快，刚问出，马上醒悟，又跟着说道，“是了，必是在议舞阳波才！”

“孟德如何知晓的？”

“将军与朱将军、文府君将四万余步骑围击昆阳，昆阳指曰可下，没什么可议的。要议，只能议舞阳的贼兵了。将军，你是担忧舞阳的贼兵会独自逃遁么？”

跪坐在荀贞的身后的戏志才闻言惊奇，低声对荀贞说道：“曹都尉智慧过。”

荀贞心道：“要不是我中间了一杠子，你和‘曹都尉’还会一见如故呢。”想归如此想，对曹艹的察力和反应能力他亦很佩服，不愧是一代雄主。

皇甫嵩笑道：“正是。”

“那将军可有良策？”

“所以说你来得巧啊！”

“此话怎讲？”

“我虽得了一策，但是需要分兵两路。我与朱将军部的兵马刚够围击昆阳，若分为两路恐不够用，正犹豫难决，刚好你就来了！有你这三千余步骑，吾此计可以行矣。”

曹艹带的这三千余步骑中有些是朝廷给他的，有些是他自行招募的，因此耽误了时间，来得晚了，眼见皇甫嵩、朱俊已将昆阳围住，正在暗自懊恼无功可立，陡闻皇甫嵩此言，大喜说道：“敢问将军是何计策？有什么用的着我的地方？艹必尽力而为！”

皇甫嵩把计策讲出，曹艹喜道：“此妙计也！”

“孟德若无异议，吾等便按此行之？”

“就按此行之！”

计策定下，当即皇甫嵩给诸将分派任务，首先点了荀贞的名字，说道：“卿为本郡，熟知地形，此计缺卿不可，卿可与孟德为一路。”

荀贞应诺。

皇甫嵩给余下诸分配过任务后，军议散了。

荀贞出帐，却未就走，而是等孙坚出来，挽了他的手，意切地说道：“兄长，依两位将军的军令，我今夜就要离营与曹都尉去舞阳。兄长勇锐猛鸷，临战常冒矢石，身先士卒，这若放在平时或许尚可，然今贼兵负隅死战，不可小觑，弟走后，兄长切不可再亲临前阵了。慎之慎之！”

孙坚不以为然，哈哈笑道：“昆阳城外有我军数万，我在数万军中有何险可言？贼虽死斗，以我视之，不过是一群困鼠罢了，不值在意，倒是贤弟此次奉令潜去舞阳，我闻波才麾下有千余甲士，乃是他的嫡系，即为死士，你与曹都尉兵少，可一定要谨慎提防啊！”

“诺。”

孙坚见荀贞似还有话要叮嘱，笑道：“你我大丈夫，杀贼除害是你我应该做的事。你不必忧我。军令紧急，你回营去准备吧！”

“是。”

孙坚的军营就在南城墙外，荀贞还得去东城墙外。他行礼告辞，转身待走，才一抬脸，差点吓了一大跳，却见曹艹就立在他身后不远处。

曹艹满脸笑容，招手请他近前。荀贞、戏志才两步至其前，曹艹抬脸观瞧他俩，笑道：“汝颍多奇士！汝南袁本初、伍德瑜，我之友也，皆美姿容，我在阳翟见到了钟功曹、郭计吏等诸位颍川君子，一个个仪表不凡。今夜又见到两位，荀君英武，戏君明秀，亦俱杰也！”

两汉“以貌取”，曹艹个子低，其貌不扬，在夸荀贞、戏志才好相貌时很有点自惭形秽的意思。

荀贞谦虚地说道：“都尉年昔为洛阳北部尉，铁面无私，杖死小黄门蹇硕的从父，年二十三，迁顿丘令，任有政绩，为民称颂。较之与君，贞与忠只是庸庸常，如何能算杰呢？”

说起仕途，曹艹早些年真是一帆风顺，在洛阳北部尉的任上虽打死了小黄门蹇硕的叔父，但同样因为靠山太硬，蹇硕拿他也没办法，最后在他父亲曹嵩的运作下，调出京师，改任顿丘令算是了事。顿丘是个大县，顿丘令乃是六百石吏，虽惹了祸事，品秩却从四百石升到了六百石。

曹艹笑道：“君家天下名门，州郡右姓，郎陵公颍川长者，八龙世之俊才，我慕之久矣，常恨生得晚，不能拜於郎陵公门下，又常恨无缘拜谒八龙。不过说起来，我与君之族弟荀却是有些缘分。”

荀贞愕然，心道：“与荀有些缘分？”在原本的历史中，荀乃是曹艹的谋主，他俩肯定是有“缘分”的，但在这一世中，到目前为止，荀与曹艹两还从未见过，“缘分”二字从何而来？

他问道：“都尉何意？”

“君可知南阳何伯求么？”