毕竟，皆有私心，谁没有几个好友、知？天下名族又非荀氏一家，与其提携荀氏子弟，还不如提携与他们好的那些。

荀贞对这个问题也考虑过。

黄巾军是必败无疑的，等黄巾军败后，凭他立下的功劳，他会被朝廷擢为何职？

郡丞、县丞、县尉这些职位他不想要，他想要的有两个职位：一个是大县的县令，一个是京为郎。

两者相比，他尤其想要后者。

做一个大县的县令固能执掌一县之地，数万民，但较之京为郎官就差得太远了。

京为郎就好比后世的翰林，一为郎官身价便大不同，特别是“黄门侍郎”和“议郎”。

黄门侍郎秩六百石，议郎秩比六百石，论品秩似乎还不如一个大县的县令，但黄门侍郎和议郎可以出补为高级官吏。郎官之中，最尊者是黄门侍郎，能任此职者不是皇亲国戚就是将相子弟，或者是“士有族望者”。其次便是议郎，议郎也很尊贵，常以名士、故高级官吏充任之，一旦出补为吏，当个郡国守相寻常事耳。曹艹此前就在洛阳当议郎，出来便是比两千石的骑都尉。这是一个升官的捷径。

除了升官捷径，京郎还有个好处，可以在京中结高官、士子，弥补荀贞在这方面的不足。天下无事，可以积累脉，一旦天下有事，只要走通关系，马上即能出为郡国守相，或如曹艹被拜为军职，领军出征。两全其美。

以荀贞眼下的背景来看，战后论功，当一个县令还好说，要想京为郎就有点难了，虽说前汉时即有以军功拜为郎的故事，但郎官，特别是黄门侍郎、议郎这样紧俏抢手的显职，要是朝中无帮忙，怕是不好到手。

荀贞心道：“若是能得曹艹之助？”

曹艹的祖父曹腾不说，只说他的父亲曹嵩，历官司隶校尉、大司农、大鸿胪，都是实权高官，且有曹腾留下的那些善缘，在朝中很有势力，如果能够得到曹艹的帮助，任一个黄门侍郎或者议郎还不是轻而易举？

想到此处，再看曹艹时，荀贞的眼神就不一样了。

初见曹艹时，他对曹艹更多的好奇，觉得这个既熟悉又陌生，熟悉是因为前世之所知，陌生是因为眼前之曹艹似与前世之所知有很大不同。如今再看曹艹，就不是陌生，也不是熟悉，而是一个可以借助的台阶了。既有了此意，他当即调整心态，不动声色地渐与曹艹曲意结起来。

两一路谈谈说说，彼此有意，皆想与对方结，越说越是港，不知不觉，夜色将尽，东方将亮。

曹艹笑道：“贞之，天快亮了。皇甫将军的军令，令你我不得白昼行军，就在前边找个地方扎营歇息罢！如何？”

经过这么小半夜的行军夜聊，曹艹已开始用“字”来称呼荀贞了。

荀贞笑道：“悉从都尉。”

又前行两里，路边有个乡里，乡民多已逃走，只留下了些老弱孺，便在此乡扎营歇息。

休息了一天，傍晚时候，荀贞传令整军，准备接着行军，却不见曹艹出来，颇是奇怪，乃带了程偃等几个亲兵去曹艹歇息之处。

曹艹住在本乡一个地主的院子里。荀贞进到院中，曹艹的侍卫请他稍等，说道：“都尉正在屋中读书。”

“读书？”

“是啊。荀君有所不知，我家都尉最好读书，平时不管多忙，每天必，今领兵出征亦手不释卷。荀君请稍候，小前去通报。”

这个侍卫屋中通报。

很快，曹艹披衣出来，手中拿了卷书，笑道：“哎呀，只顾看书，忘了时辰，不觉天色已暮！我说这书上的字怎么越来越看不清了？哈哈。”

“都尉在看何书？如此神？”

曹艹扬了扬手中书卷，笑道：“《孙子》。古云：‘渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎？’我今临阵展卷，读诵《孙子》，虽然晚了点，总胜过不读，是故古又云：‘见兔而顾犬，未为晚也，亡羊而补牢，未为迟也’。”

荀贞笑道：“都尉何其谦也！天已暮了，吾等这就出发吧？”

“好！你等我片刻，待我穿上足衣。”曹艹手往下指，把脚从步履中伸出来，却是光着脚，没穿袜子。

荀贞见过不少官吏、士子了，出门迎客而只穿鞋却没穿袜子的，曹艹是一个。他莞尔一笑，说道：“好。”

等曹艹穿戴整齐，传令部将把部众集合起来后，夜色已至。

两率部出乡，继续前行。一夜疾行，快天亮时，如期赶到了渡河的地点。渡过河后，又前行数里，选了个隐蔽的地方就地驻扎。依照皇甫嵩的将令，魏校尉应已着手诱波才再度派兵渡河去援昆阳了。昆阳就快守不住了，如果所料不差，波才若是上当的话，他应该很快会出兵渡河了。

两严令部卒不得外出，不得生火，不得喧哗，隐伏在驻营之地，遣出斥候去澧水岸边打探，静候魏校尉的消息。

等到傍晚，斥候急匆匆地赶了回来，同时来的还有皇甫嵩的军令。

曹艹、荀贞听完斥候的禀报和军令，面面相觑。

确实如他们之前的推测，波才的确上当了，於今天午时第三次遣兵五千渡河救援昆阳。截止到此，与皇甫嵩的计划是一致的，但接下来却偏离了原定之计划。魏校尉诈败变成了真败。要不是朱俊力挽狂澜，恐怕魏校尉就要全军覆灭了，即便如此，他部下亦伤亡近千，余众大多溃散，短期内是无法赶来与曹艹、荀贞合兵了。

皇甫嵩在军令中说道：“波才渡河之兵被朱将军全歼，波才受此惊吓，很可能会马上弃城南逃。绝不能放他逃走。你两可立即带本部马先行赶去舞阳。波才若弃城逃遁，即击之！我已令魏校尉尽快收拢残兵，赶去与你二会合。”

曹艹、荀贞部下诸将闻听军令后，大多愁眉不展，有的说道：“咱们总共才五千，波才尚有近万五千，咱们如何能拖住他？他要真的出城，以咱们这点兵力恐怕拦不住啊！”

荀贞心道：“算不如天算。皇甫将军此计可以说是把可能会出现的各种况都考虑进去了，却万没料到魏校尉会诈败变成真败。”

上次荀贞渡汝水去诱波才、何曼时，荀攸、戏志才曾和他讨论过该派谁去做“诈败之将”，诈败确实不易，但魏校尉乃是比两千石的高级将领，本部越骑营又是禁卫军，是本朝的王牌野战部队，从常理而言，对付黄巾军这种“乌合之众”应是很轻松的，即使诈败料也不难，却没料到，他竟变成了真败。这让荀贞不禁怀疑起魏校尉的指挥能力与越骑营的战斗力。

他的怀疑是正确的。如今的北军五校早已不是当年战功赫赫的北军五校了。早年的北军五校士都是选募来的勇士，而今的北军五校早已腐朽不堪，朝廷甚至多次买卖北军五校士的名额，有钱就能进去为营士。这样的部队哪里会有太强的战斗力？其实在上次救孙坚时，荀贞就应该看出端倪，当时他在岸边看到了一些渡河不成、浑身泥泞的越骑营骑士，孙坚、荀贞可以成功渡河，越骑营却渡河失败，这要是锐岂会如此？只是北军五校的名太大，荀贞当时以为是河底泥泞不利驰马的缘故，没有多想。

魏校尉战败，短期内无法与荀贞、曹艹合兵，尽管荀贞、曹艹部下只有不到五千，以这不到五千去拖住波才的一万五千难度极大，但军令如山倒，皇甫嵩既然下了这个军令，那么就没有讨价还价的余地。

曹艹皱着眉，问荀贞：