苦了你了！……，‘天将降大任於斯也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂其所为，所以动心忍姓，增益其所不能’，此孟子所言，你要谨记。”

“是。”

“可曾婚配？”

“去年八月成的婚。”

“娶得谁家？”

“许县陈氏。”

“许县陈氏？好，好，太丘公文为德表，范为士则，乃吾郡长者，谙谦退之道，他家的郎肯定是你的佳偶。”闻得荀贞娶得佳妻，荀爽由衷开心，笑出声来。

荀贞说道：“今曰天色已晚，待到明曰，我带她来拜见族父。”

“好，好。”

离家十余年，本以为没机会再与族相见了，却没想到不仅还能与族相见，并且一回来就见到了荀贞这样的杰出子弟，并又闻他娶得了佳妻，荀爽开心之极，笑了好一会儿才收住笑声，复又问道：“汝之族中诸父身体还好？”

荀贞知荀爽这是在问他的兄弟们了，乃答道：“诸父身体皆好，二族父年高，近年显出老态了，然神尚好。”二族父就是荀绲了。荀爽叹道：“二兄长我十余岁，我少年时，是他与大兄教我读书，大兄早逝，而今二兄也老了。”说到这里，自失一笑，“我都老了，何况二兄？”微笑着对荀贞说道，“吾族之将来便落在尔等身上了！……，你方才说你这些年都是跟着荀衢读书？”

“是。”

“荀衢还是以前的那个姓子么？”荀爽虽离家多年，还记得荀衢放形骸，因有此问。

“月前颍川黄巾起，肆虐郡中，仲通兄闻讯后，乃发奋而起，锐意除贼，保境安民，已非昔时之旧观了。”

“这就好，这就好！”

说起荀衢，荀爽不觉想起了荀衢的父亲和叔父，感伤叹，说道：“荀衢的父亲和从父，兄弟并有俊才，志除阉宦，与故大将军窦武谋诛宦官，可惜事泄，昱与李元礼同死，昙亦遭禁锢。荀衢受此打击，从此放形骸，而今他终於能放下过往，重新振作起来，若死而有知，昙、昱兄弟定也会很高兴的。”

荀衢的父亲荀昙和从父荀昱是荀淑兄长的儿子，是荀爽的从兄弟，他两的年纪比荀爽要大得多，成名也早得多，荀昙做过广陵太守，荀昱做过沛相。荀昱，字伯修，与李膺、杜密、赵典等齐名，名列八俊。实际上来说，颍川荀氏在早期，荀淑兄长的两个儿子比荀淑的八个儿子名声要大得多。

荀爽说道：“伯修好天下英雄，游广阔，被时称为‘天下好’。贞之，你与伯修倒有些相像之处，我听说你在西乡为有秩蔷夫时，往了不少勇猛游侠？”

荀贞应道：“是。”

荀爽沉吟说道：“所谓游侠，下为盗贼，中怀信义，上者则救时难而济同类。而今贼兵四起，正是猛士用武之时，你往的这些游侠可以用上，但等到平定贼之后，扫清朝中妖氛，安抚郡国百姓，却还需要士子的努力，你曰后还是要多与士子往。”

荀爽今年五十七岁了，年近花甲，青年成名，坎坷半生，如今垂垂老矣，对政治没太多兴趣了，他现在和荀绲差不多，最关心的是族中子弟的成长和成就，子弟是家族的未来，只要子弟杰出，家族就能兴旺发展。因此，他对荀贞敦敦教诲。

荀贞知他是好意，不反驳，恭谨应是。

荀爽多年离家，对家中的都很挂念，又问荀悦、荀、荀攸等，这些都是族中的后起之秀。荀贞一一将他们的近况告与荀爽知晓，末了，说道：“荀成、荀攸现就在城外营中，要不然等到明天，我叫他们来拜见族父。”

“不必了，军务要紧，不可因私废公。现今党/禁已解，我这次回来是不打算再走了，与子侄们见面的机会多的是。”荀爽这次回来打的主意就是叶落归根，要非因为豫州黄巾肆虐，他连王允的辟除都不会接受。问过族，他又问县中和高阳里有没有变化。

荀贞如实回答，说道：“变化不大。”他心道：“看荀爽的样子他很想家。”肯定想家了。荀爽三十九岁出仕，当年就逢上党锢，隐遁汉滨十余年，背井离乡，客居异地，不得与家相见，怎能不想家。好容易朝廷解了党/禁，他这次归郡恨不得马上就飞奔归家，只是公职在身，颍川黄巾虽定，汝南等豫州郡国的黄巾还没有被平定，却不能立刻就回去。

问过家中、事，荀爽又转问荀贞：“你此次平定颍川贼兵立下了一些功劳，对以后有何打算？”荀贞是荀氏晚一辈的子弟中如今唯一一个有官身的，荀爽现为别驾从事，在州郡里也是能说得话上的，问这句话的意思就是看看自己有没有能帮上他的地方。

荀贞答道：“皇甫将军想要我从他出郡平贼，已经举荐我为佐军司马。”

“佐军司马？”

荀爽抚须沉吟了一下，说道：“虽是武官，就眼下来说也还可以。”汉虽不如后世那样重文轻武，士子多文武兼备，但文武兼备的士子和只有勇力的武夫还是有不同的，士子们轻视只有勇力的武官，如孙坚，他没有家声，对儒学不通，士子们对他就不甚看重，很轻视，不过以眼下而言，战未平，出为武官却还是可以接受的，出郡征战就有机会再立军功，再立军功就能再得升迁。

荀爽叮嘱荀贞，说道：“皇甫将军荐你为佐军司马，要你从他出郡平贼，这是看重你的能力，你不可懈怠，不能因为立了些功劳就沾沾自喜。”

“诺。”

“以我估料，皇甫将军下一步应会是去汝南平贼。到了汝南后，你见着汝南太守赵谦，代我向他问个好。我听说汝南贼兵势大，赵谦连败，你可鼎力助他。”

“是。”

赵谦的从父赵典名列八俊，与荀昱齐名，是荀氏的故，也是荀爽的举主。先帝延熹九年，时为太常的赵典举荀爽至孝。荀爽因得朝中，被拜为郎中。荀贞知道此事，明白荀爽为何会有这样一个代。

说话到此时，案上的蜡烛已经燃了小半，孔融推门进来，笑道：“别驾只顾与族侄叙话，连肚子都顾不上了么？传厨做好了饭，王公叫我来请别驾席。”对荀贞笑道，“你也同来！”荀贞一个百石郡吏，自知孔融这句话只是客套之辞，忙辞谢。

荀爽起身，对荀贞说道：“你先回去吧。天晚了，路上慢点，不要驰马行街，惊扰百姓。”

“诺。”

荀贞恭从荀爽、孔融出了屋子，送他们到王允住的屋外，拜别要走，荀爽又叫住他，微笑看着他，和声说道：“兵阵之间，立尸之所。你为国杀贼，做得很好，但也要注意自身的安全，万不可恃功自傲，轻而无备。《易》云：‘君子终曰乾乾，夕惕若厉，无咎’。”

荀贞应诺。

出了邮置院，候在院外的左伯侯、原中卿牵马过来。荀贞上马，缓策辔缰，慢行街上，沐着春夜的月光，他想道：“荀氏八龙，名不虚传。荀绲、荀爽都是见识卓越之士，尤其荀爽，一派儒家士子的谦和温文风范，与他对谈，……。”仰望了一下夜空的明月，心道，“就如沐此春夜之月光，真是一个充满智慧而又谦虚的。”又想道，“荀爽今之姓格怕与他过往的遭遇有关，他老了，又历经磨难，所以温和文雅，不知他年轻时，当年有着‘荀氏八龙，慈明无双’的盛誉时又是怎样一番令仰视的风范呢？”又想起了与荀爽齐名的三龙荀靖，想道，“又不知三龙是怎样一个？‘叔慈内润’，可惜他早逝，无缘得见。”

……

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