，补足料，汲水担柴，于池塘边点起篝火，又是好一阵忙活。

所获猎物中的活物均被带进专门临时豢养牲畜的笼寨中，至于死物，剥皮剔骨，清洗净，多半准备做腌熏窖藏，以为寒冬所备。剩下的一两成，却被各寨派领取，用作今晚餐。

一时星火点点，炊烟阵阵，每一寨中均有数个火堆，支架纵横，悬吊着烘烤的食物。烟尘之气顿消，山居之意盎然。

不过片刻功夫，虽那些烤、烤兔、烤鹿诸般野味其实只有三四分熟，但隐隐约约已有香味透出。

多数寨中的篝火边，均是围坐着数、十数；而东侧群寨中最高大的那座，靠近山脚路边，却只有一大一小两对坐。不远处四个随从，腰跨短刀，立在一边。原来正是白天出猎归来的大汉“铁族长”和迎候他归来的那小男孩。

这孩童目光盯着篝火中的烤流涎水，吮吸手指，喉耸动，似乎早已耐不住。

他眼珠一转，忽然道：“铁伯伯，我看看这山烤熟了没有，免得烧焦了。”手执一把小刀，就要往那上划下一块来。只是这时质远未全熟，小刀刺三分，竟割之不动。

这大汉姓铁，名柘。这连山寨落分作南北二部，其中第十七寨首领，兼北四十二寨族主的正是此。只见他一把夺过孩童手中短刀，喝道：“什么熟了没有，分明是馋的厉害。南寨木族长他们估摸着马上就到。正事没有办完，就算烤成了焦炭也不能伸手。”

其实这孩童生活颇为优渥，哪里缺衣少食了？非但此子，就是这部落百十个寨上下，无论老少男，均无冻馁之患。山野中山菇荇菜、茅檀榛笋之类的素食固然丰盛，渔猎所得的食也是丝毫不缺的。

只有一件不美，平素里的荤腥无论鱼，为了方便保存的缘故，不出腌制、熏制、腊制、酱制等手段，难免风味已失。而新鲜鱼，唯有出猎的数，方能享用。是以这孩童见到现烤的兔，才猴急如此。

这孩童小声咕囔道：“明明北寨回来都大半个时辰了。这南寨的也忒墨迹了。”

铁柘正色道：“反复教过你多少次，这种话可不能胡说。虽然你年纪还小，让南寨的听了去，家也不会当真。但如果疑心你在我这里耳濡目染，弄假做真，无意中做了传声筒，到底还是会伤了两家和气。”