暗的小巷里，一朵黄色的小野花从砖缝中钻出。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址它努力向上生长着，试图去用灰绿色叶片去捕捉从尖耸高塔中漏下的一束阳光。

一只被煤灰和脏水混合的泥块覆盖了大半的皮靴猛然踩下，砖缝里的小花被彻底踩成了烂泥。

“啧。”皮靴的主粗俗地朝着地上啐了一混杂着烟的水。反复碾踩小花的动作则证明了他现在的心非常不好。

“老爷的目的也不是要那个的命。”不知道从什么时候起，巷子出现了一个倚靠在墙壁上的。那穿着一身防雨的斗篷，脑袋上戴着一顶高顶帽。“我们的任务是吓跑她，让她滚出奥林——不要做多余的事。”

“那个弄死了一条我最好用的‘猎狗’。”皮靴的主怒气冲冲地骂道，“我要活剥了她的皮！”

“不要做多余的事。”靠在墙壁上的男加重语气重复了一遍自己之前说过的话，然后摊手道，“去码区的街道上再找一个无所事事的小流氓好了。你的猎狗不都是这么来的么？”

皮靴的主突然停下了动作，他扭看向墙边上的说道，“不行，我一定要扒了那个的皮！要我停手也行，但这一笔生意的费用，我要加十个金磅。”

靠在墙上的男既没有同意，但也没有马上拒绝。他只是问道，“你确定要为了一条已经死了的猎狗坏规矩？”

“别拿规矩来吓唬我。”皮靴的主又冲着地面上啐了一水，“把钱给我，剩下的事是我的私事！那条猎狗可是我用起来最顺手的，要我放手也不是不行——得加钱！”

“砰！”随着仿佛年份上佳的高档起泡酒开瓶的声音响起，花瓣全部被碾烂混杂进去的泥潭旁，忽然多出了一张充满诧异和难以置信的损脸。

暗红的血里混杂着一块一块的白色凝块，快速蔓延了半条小巷。

“别怪我，是你先坏了规矩的。”一开始靠在墙边的影站直了身子，他收回手上的高压蒸汽手枪，顺便挥了挥手，驱散了漂浮在眼前的白色水汽。他对着那双泡在血水和泥水中的靴子露出了有些不好意思的表，“楼里的小姑娘已经被预定了，她得去一个矿业联合体摸不到的地方，然后把那件发明彻底完成才行。”

自言自语戛然而止，他忽然抬，朝着楼上的窗户露出了一个非常灿烂的笑容。

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波琳娜跪坐在地板上浑身颤抖，手里的扳手和螺栓都被她扔在了地上。背靠着窗户下方的墙壁，用尽全力把自己缩进窗户下方的死角里，波琳娜感觉自己有些喘不上气，心脏更是跳得一阵发疼。

她刚刚通过自己的工作室的窗户目睹了发生在后巷的一场谋杀。而更让她惊恐的是，那个凶手向自己露出的笑容。

她非常确信，那个凶手的眼神和自己对上了。

波琳娜呼吸了好几次，当她正在犹豫自己是不是应该马上去稍远处的安全柜里拿武器时，门外忽然响起了一阵脚步声。

脚步声由远到近，最后停在了门。

“我知道您在屋里，波琳娜士。”男的声音从门缝里钻了进来，仿佛一阵寒风吹——波琳娜抖得更激烈了。

“您三天前在码区遇袭。经过一番搏斗之后，您夺下了那个行凶者的武器，并且反刺了一刀。”门外的男声慢慢说道，“在您逃走之后，那个只有十六岁的小伙子死了。”

波琳娜浑身上下的抖动突然停了下来，她瞪大了眼睛，浑身上下都僵住了。

“当然，您不需要担心这会引来什么……麻烦。刚才在后巷里，我已经替您把所有的问题都处理完了。”男声继续说道，“我的主托我向您转达问候，他建议您应该带着自己的发明，然后马上离开奥林——永远不要再回来了。”

外面的男声沉默了下来，就在波琳娜觉得对方大概是已经走了之后，门缝下面突然伸进来了一个牛皮纸信封。

“这算是我的个礼物。”那个男声又响了起来，“这是去纽萨尔的船票，明天晚上就出发。以您的能力，在纽萨尔找一个家庭教师的工作不成问题——就这样下去过一辈子也挺不错。总之，请不要再回奥林了。”

过了很久，直到波琳娜逐渐感觉自己的关节都开始疼痛后，她才慢慢爬到了门，捡起了那个牛皮纸信封。

信封里有一张船票，以及一张从报纸上剪下来的招聘家庭教师的消息。

“安德罗妮男爵夫诚聘家庭教师，希望教师有充分的经验和扎实的学识，适合教育10岁男孩机械基本原理等相关知识。”

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“类掌握了除畜力以外的第二种动力，这就是世界能够成为现在模样的根本原因。”温暖的阳光照在房间内，发全白并且向后梳成背的老穿着一身有些古旧的燕尾服。不知道是不是因为个原因，老说话的语调平稳且毫无波澜，带着一独特的……机械的味道。

“伟大的皇帝陛下光耀万千，得他的荫庇，仁慈的帝国在万千星海中寻觅到了生存之地。”老的声音继续平稳且毫无波澜，但在这句话里，突然进来了一个小男孩的声音。

一老一少的声音在“伟大的皇帝陛下”处开始重合，在“生存之地”的地方一起结束。老的声音依旧毫无波澜，但小男孩的声音里却全都是无聊。

“罗尼尔先生，这句话我已经记住了。为了授课效率……您能不能不要在每一句话后面，都加上这么一句内容？”棕色发的小男孩身着华丽服饰，百无聊赖地趴在写字桌上说道，“您不是来教我学习机械设计原理知识的么？为什么在机械设计原理授课之前要先学历史啊？”

“在学习机械设计之前，您需要首先学习历史以明确学习目的、学习数学以打下机械设计的基础、学习由帝国上议院制定的法律，以确保您在机械设计的过程中符合相应法规。这些都是您的必修课程内容。”老的语调仍然毫无波动，“勋爵先生，授课中不应当讨论和授课无关的内容，请您注意。”

“那就来说说和授课有关的内容吧。”棕色发的小男孩眼珠一转，从座位上坐了起来，“星际跳跃能力是什么矿物导致的，它是怎么被发现的？帝国成立之初，皇帝陛下的祖先是怎么获取政权的？长达四百年的荣耀，帝国是通过什么手段维持的？这个政权的合法是怎么来的，皇权是受命于神权，还是神权需要获得皇权的许可？”

罗尼尔先生顶上的白发，出现了一丝不属于机械味道的颤动。

“啊，这个问题是不应该提起的是吧？”小男孩敏锐地察觉到了自己老师的不安，于是转变话题问道，“那不如聊聊别的？您的工资是每周一个金磅，而在您之前就职的六位家庭教师收都在十五先令到十八先令之间。家庭教师这个职业收费一向都这么高么？那其他不是贵族、没有这么高收的家庭，要怎么教育自己的孩子？帝国会开设教育机构么？或者教会能教他们识字？还是就让他们成为文盲，然后去矿井或者工厂之类的地方，以成年工资的十分之一没没夜地工作，直到成年后解雇或者让他们因为工作受伤甚至死亡？”

“难道说，伟大的皇帝陛下和仁慈的帝国完全不在意这些孩子的生活，也并不打算让平民掌握知识？那皇帝陛下的伟大和帝国的仁慈又体现在