一时间三个都没有说话，达尔曼的表难得地做出了改变，眉紧皱，鲜血流到她的眼尾处，令她不得不眯起眼睛，抬起脸来擦拭血迹。

隔着模糊的红色，达尔曼朝萨沙投去了一眼。

“这是你应得的。”萨沙说。

达尔曼回答：“是的，小姐。”

萨沙藏在床单布料间的手指颤抖起来，目光无措地在房间内巡视一周，对着一旁的罗西怒骂：“滚出去！”

罗西手脚并用地站起来退出房间，站在门外企图关门的一瞬间，她听到达尔曼的声音：“根据夫的要求，请注意用词，小姐。”

随即门被关闭，没有任何声音再传出来。

第二天一早，达尔曼几乎完好无损地从二楼卧室走了出来，除了额处结痂的伤，她行动自如、面色如常，忙碌着服侍萨沙起床。

然而今天的瓦尔什小姐比平常更加挑剔，房间内时不时传来不满的斥骂声，令所有仆心惊胆战。

早餐过后窗外下了一层薄雪，油画教师的马车停在了院子门。

教导萨沙的油画教师姓加西亚，脾高傲、标准严苛，曾经直言不讳道萨沙远远未及她认可的水平，她来此授课的唯一原因是瓦尔什夫给的薪水。

也许因为她的教导太过严格，萨沙不再那么喜欢油画，疏于练习又让加西亚夫更加不满，最近几次结束油画课后，两位贴身仆都要承受高于平数倍的虐。

加西亚夫进房间坐在椅子上，达尔曼将萨沙之前的练习画作递过去。

这是一张田园风景画，内容是被白雪覆盖的树林，灌木丛中窜过一只灰色的野兔。

加西亚夫没有接过，垂着目光打量几遍，做出评价：“我还不如去教一只猴子。”她摆摆手，示意达尔曼将画收回去。

萨沙背对着她，回答道：“那么我希望猴子的母亲能够付得起您的薪水，夫。”

加西亚夫发出一声冷笑，她把袖子往上拉了两下，提起备在一旁的画笔，“来吧，在我彻底受够转去教猴子画画之前。”

窗外的雪渐渐停了下来，另一辆马车出现在了门，走下一个久违的身影，是瓦尔什夫，萨沙的母亲。

瓦尔什夫在首都边郊经营一家木材公司，距离蔷薇小镇大约四百英里，如果道路正常通行，过来一趟最快也要两天时间。

上一次母俩见面在七月节，萨沙去首都找瓦尔什夫，两在七月节市集上悠闲自在地消磨了一整天。

几个月未见，瓦尔什夫面上带着急切的欣喜神色，快步往门厅走去，有仆想要迎接，被她挥手赶到了一边。

因此没有任何仆通报，瓦尔什夫推开画室的门，让房间内三都吃了一惊。

达尔曼首先反应过来，提醒萨沙注意画笔，不要坏已经完成的绘画，最后反应过来的是加西亚夫，“太久没有见到您了，看来您真是事务繁忙。”她抬了抬下，将目光移回自己的画作，嘴里这么说道。

瓦尔什夫做出一个眯起眼睛的微笑，没回答什么，眼神将几一一扫过，扫到达尔曼时停顿下来，问道：“达尔曼，你额上的伤是怎么回事？”

达尔曼说：“我不小心跌倒了，夫。”

加西亚迫不及待地发出一声冷笑，说：“我看到有个仆的脸也受伤了，你们家还真是个容易负伤的地方。”

被话的两都没有再说什么，瓦尔什夫坐在一旁，示意教学继续。

不知为何，加西亚对萨沙作品的评价愈加严厉，从构图到细节到色彩，简单总结一下，一文不值。

“你想要表达什么呢？”她的脸上露出好奇的神色，但这假意的好奇转瞬即逝，她高声斥骂道，“你不觉得你在费时间和颜料吗？你甚至在费这张画布！”

“绘画是需要天赋的，你没有探寻和发现美的眼睛，你甚至对美没有一丝好奇心，”画笔被敲在颜料盘上，“我为教你这种学生而感到羞愧。”

萨沙的肩膀高高地耸立起来，她背对着所有，面对着自己的作品，画布上只有浅蓝色的天空背景和零星绿色。

片刻，随着一道明显的呼气声，她的肩膀颤抖地落下去。

加西亚作出判决：“你应该放弃你那可笑的艺术追求，这不适合你。”

“得了，”瓦尔什夫突然开道，“没有那么差。”

加西亚看向她：“是吗？”

瓦尔什说：“你太过了，她只是太年轻，还需要练习。”

加西亚的上半身慵懒地躺在椅背上：“你是对的，毕竟你是专业的——木材商，而我只是一个微不足道的画家，谁更有权评判一张画？当然是你。”

瓦尔什说：“这个木材商有些后悔赞助画家的第一场画展了。”

加西亚猛地转过去，蓝绿色的双目圆睁着，瞪着她。

瓦尔什没有什么特殊的反应，只是说：“冷静一下，艾德文。”

加西亚地凝视着她，声调下降，就像瓦尔什说的，“冷静”了下来：“不论天赋如何，如果她一直这么懒惰下去，那么我在教学上的任何努力都是徒劳。”

瓦尔什夫问道：“萨沙，是这样吗？你懒于练习了？”

萨沙说：“对不起，妈妈，但是——”

瓦尔什抬起手示意不必再说，转而对加西亚道：“我会给她相应的惩罚的，艾德文，请继续吧。”

看得出来，加西亚在努力将自己刻薄的天压制下去，尽管成果不甚理想，但瓦尔什夫没有再说什么。

课程结束，加西亚走出门去，不一会儿，有仆进来通报，说加西亚夫有事要找瓦尔什夫商谈，让她出去一下。

两在门说了一会话，回来时瓦尔什夫的脸色挺高兴，吩咐厨房备菜之后，坐在萨沙旁边，询问最近的况。

萨沙并不真的害怕她，诚实地解释了自己疏于油画练习的原因，瓦尔什夫点点，表示理解，转而问道：“你的钢琴练习得怎么样了？”

“很好。”萨沙的眼神飘忽出去，回答后立刻低下去了。

瓦尔什夫继续问道：“上次见面时，你答应我每天都会练习一个小时，你做到了吗？”

“当然。”萨沙说。

瓦尔什夫用一只手扶着下颌，垂下眼睛打量着她，转而去问达尔曼：“达尔曼，萨沙有没有每天练习一小时钢琴？”

达尔曼看向萨沙，又看向瓦尔什夫，说：“没有，夫。”

“你有麻烦了，年轻的士。”瓦尔什夫的脸色沉下去，说道，“我为你找一个管家是有理由的。”

瓦尔什夫留下来吃了午餐，陪萨沙在小镇里散了会步，不过她来这里只是顺路，仍有要紧工作在身，于是在夜幕降临时匆匆离去。

自油画课后，萨沙一直一副兴致不高的模样，与往常不同的是，今天她没有找仆们的麻烦，恹恹地吃罢晚餐便上楼去了。

达尔曼跟着走上楼去，却被早先一步的萨沙关在了门外，在门即将完全关闭的一瞬间，达尔曼伸手抵住了把手。

两体力悬殊，达尔曼既不让门关闭，也不试图将它推开，因此门纹丝不动。

萨沙很快就气喘吁吁了，她退后了几步坐在床上，说：“你被辞退了，达尔曼，你应该