喜。

——田居也正是因为知道帐下将士的锐，才会接受彭利念的建议。

按照田居的命令，五千步骑，分作三部，留下辎重，成战斗队形，迎秦军阵，向南进。

……

秦军阵中。

中军，姚桃接到了阵西吕明遣送来的军报。

看罢，姚桃说道：“方才定西唐儿来窥我阵垒，吕将军遣骑去捉，被个戴羊角的羌将杀了七八骑，未能成功。”顿了下，说道，“麴球是麴家目下势最盛的一，麴章的援兵必定急着援助襄武，唐儿既已观过我阵，且小胜我军了一场，而我军扼守他南下的必经通道，看来，唐儿很快应该就会来冲我阵了！”命令左右诸将，“尔等亲往前阵督战，务要把阵脚守住！”

诸将应诺，分赶去前阵指挥。

不到半个时辰，定西的步骑部队出现在了地平线上，姚桃登上望楼，极目眺望。

看见定西的部队分作了三支，一支约有甲骑二三百、侍骑四五百，直往中阵来；一支约有甲骑四五百，侍骑千余，偏向吕明所在的西翼；剩下的是主力，步卒、轻骑数千，行在最后。

姚桃哂笑说道：“三二百甲骑，也敢冲我坚阵？”

侍骑都是轻骑，平时负责为甲骑的战士照顾战马、保养甲械，战时从斗，为他们关注两侧和身后的视野，及为他们割取被杀敌兵的级，主要是起到辅助的作用，论及战斗力，不是很强，故是，姚桃直接就把那数百的侍骑给省略去了。

一个光黑衣的中年站在姚桃的身侧，便是姚桃兄长姚国极为尊信的那个和尚竺法通。

竺法通说道：“定西既敢以此三二百甲骑冲将军中阵，料此数百骑，必俱是骁悍之士。贫道闻定西有甲骑数千，号为‘牡丹’，乃是陇地东南八郡的等锐，马皆七尺高，士皆唐、夷勇士，百里挑一，攻坚溃营，无往不，着实悍名在外。这数百骑，应就是牡丹骑了。将军，彼辈已悍，又不畏箭矢，冲锋陷阵，如铁猛兽，步卒难以挡也，万万不可掉以轻心。”

竺法通说的在理，但姚桃自有判断。

他笑道：“甲骑珍贵，通常都是用在战局僵持，或将胜、遇险之际，定西此军的主将，却一上来就把甲骑放出，用做先锋，是不知兵！我只要把这三二百的甲骑击退，我瞧他还能再用什么，来与我战！我瞧他还怎么能南下去援襄武！”屏息凝，细看来攻的那数百甲骑。

随着那二三百骑定西战士的驰近，眼可见的，能够看到他们在渐渐的加，践踏起尘土飞扬。战马的皮甲上绘制着色彩斑斓的虎豹图案，驰骋往前，就如成群的虎豹猛扑；马上的骑士们从到脚，全身被漆成红、黑色的厚甲包裹，兜鍪制成兽形，只露出一双眼睛，他们夹在腋间，朝前的骑槊，柄长丈余，锋有三尺，反出耀眼的阳光。

只从外形来看，委实是震心魄。

姚桃看得清楚，那数百定西甲骑的最前，是一个没戴兜鍪的骑将，在其上，竖着个羊角。

如果说狗是羌护的，那么羊，则是他们崇拜的。

姚桃立刻就知，这个骑将，定就是之前杀掉了吕明部数骑的那。

他猜得不错，那确是彭利念。

竺法通也看到了彭利念，猜出了他是谁，建议说道：“将军，那羌将悍勇，不可容他近我阵，宜择勇将阻截。”顺便推荐了一个勇将的选，说道，“后部帅强多勇冠三军，可令他迎战。”

姚桃哈哈大笑，说道：“何必以强多迎战？”

竺法通不明白他的意思，问道：“将军此话何意？”

姚桃探向下，命令卫护於望楼边上的左部帅伏子安：“引你部强弩弓手，去把那个戴羊角的给我死！”

竺法通恍然，赞道：“那羌将自恃悍勇，不戴兜鍪，却是正可以弩毙之！将军此策高明！”

伏子安接令，即引本部的弓弩手，趋至阵前。

恰好赶上彭利念率骑杀至。

伏子安一声令下，数十张强弩、百余强弓，齐齐出箭矢，便如骤雨一般，尽冲彭利念而去。

彭利念如何会想到姚桃居然集了这么多的强弩、强弓，对付他一？甲衣再厚，也挡不住这么多的箭矢，况他还没戴兜鍪。战马还在疾驰，他已被得似个刺猬，只一张脸上，就中了三四箭，坠落马下；他的马也中了十余箭矢，往前奔不多远，哀鸣一声，轰然摔倒。

跟随在彭利念后冲阵的甲骑，见此一幕，顿然大。

姚桃令中军击鼓，南坡上的弩手向这边移动，连同本阵的步卒阵地，弓弩尽。

定西军冲阵的甲骑没了主将，纵是锐，亦若无群龙，迎着箭雨，抢回了彭利念的尸体，向后撤退。姚桃也不追击，便就偃鼓息兵。他转顾阵西，见那数百进攻本阵西翼的定西甲骑，在中阵前这甲骑撤退后不久，亦转返撤回。吕明和他一般，也没有遣兵追击。

田明宝等退回数里，与田居所率的主力聚合。

看着摆放地上，惨不忍睹的彭利念的尸体，田居、田明宝等相顾无言。

田居半晌说道：“好在我军的兵士无有折损。也罢，权且在此筑营，明再攻秦阵。”

次再攻，依旧无功。

连着打了三天，姚桃、吕明的两部秦兵，就像是铜墙铁壁，阻得田居一步不得过。

这天，田居、田明宝等正在忧虑襄武县的况，束手无策之际，接到了军报，说一支万余的步骑大军从西边行来，是曹斐带的王城援兵；又有一支四千余骑的轻骑，从在曹斐部队的后，是拔若能率领的卢水胡轻骑。

拔若能从建康郡、卢水胡沿岸召的都是轻骑兵，行快，胡牧吃苦耐劳，只靠酪浆等冷食就能度，也没带什么辎重，而曹斐部有步、有骑、有辎重，相比之下，行军的度慢了很多，是以拔若能早在前天就追上了曹斐。

曹斐、拔若能两部，总计将近两万步骑。

田居闻报大喜，与田明宝等说道：“对面拦我军去路的秦虏不足万，曹领军、拔若能两部今至，加上我部，我军的兵卒已足有两万五千之多，以此击之，胜之必矣！”

带着田明宝等将校，田居亲自迎接曹斐、拔若能。

三见面，田居向曹斐汇报这几天与拦路秦军的战况。

等他汇报完，曹斐还没开，其身侧一将嗤笑出声。

田居、田明宝看去，认得此，是曹斐帐下的悍将高延曹。

田明宝问道：“你笑什么？”

高延曹没理他，对曹斐说道：“领军，以五千打七千，打了三四天，不能攻小小秦阵。这是个没用的。不过不要紧，现在我军到了，末将敢请引太马五百，明为领军此虏阵！”

田居、田明宝闻言大怒。

田居的脸都涨红了，怒道：“你说什么！”

曹斐掂起脚尖，拍了拍田居的肩膀，说道：“老田，螭虎是个直心眼，你别听他瞎说。敌众我寡，打不过不算什么。你别急，明天我就麾兵进攻，你且看我如何将这秦阵攻。它的主将是谁？姚桃、吕明是么？两个无名小辈，你且再看我如何把他俩擒下，送给你，任你出气。”

田居怒气稍息。

田明宝听着不对，心道：“什么叫直心眼？这不是在说姓高的说的是实话么？”有心质问曹斐，到底曹斐官高位尊，不敢与他冲突，恨恨地瞪了高延