他俩就带兵轻装离营，向南撤走了。

曹斐在秦营的外围派的有哨骑，侦知到了秦营的异动，赶紧去禀报曹斐。

曹斐接报，到底沙场老将，却能抓住战机，因为太马、牡丹骑等甲骑的、马还未着甲，没法调用，就立即命令田明宝、兰宝掌率轻骑追赶。

田、兰两将引骑至秦军营，再探之，果是营中的秦兵已去，便选了秦军步、骑两营间的过道，向南追击。通过这条过道向南望去，可见秦兵部队南撤的后影。

田明宝欢喜过望，一个劲地催促部曲加快马。

未料行方两三里，就在快要从秦军两营的夹垒中出去之时，奔腾於最前的百数轻骑突然仰马翻，成一团。田明宝甩动马鞭，打散纷纷勒马停下、挡住前路的骑兵们，赶过去一看，是秦兵在此处设了陷阱，挖了一个大，上边遮以浮土。定西骑兵不知，於是前的百数骑尽掉其中，马腿断折，被战马压在下，马的嘶鸣杂以的痛呼，成一团。

这个大东、西俱接秦营的垒壁，南北长达百步，及丈余。有这么个挡在前，田明宝、兰宝掌的部下若是步卒，尚可越过，可他俩带的都是骑兵，却是没办法过去的了。

几个骑兵提着个在附近找到的木牌，呈给田明宝、兰宝掌。

兰宝掌虽不怎么识字，可也看木牌上的字中，有好些眼熟，似是才见过不久，听田明宝念道：“前番设伏以待，未得一睹领军英姿，憾甚；仍於此南设伏一处，静候领军大驾。”果然，内容与上次秦兵撤退后，在其营中现的那块木牌上写的，大差不差。

田明宝与兰宝掌你看我一眼，我看你一眼，收起木牌，救出里的兵卒，将本部整顿好，两怏怏地领之回去找曹斐复命。

曹斐听完他俩的汇报，举刀鞘把那木块砸烂，骂道：“他娘的！兔子么？次次都跑这么快！”

曹斐营以来，唐艾一直都是颇为晏然，此时色大变，他说道：“不好！”

曹斐说道：“怎么？”

田居也想到了唐艾所想的，亦是难看，说道：“秦虏阻我多，今天忽撤，领军，襄武县看来必是已被孟朗老贼给攻陷了！”忧心忡忡地眺向襄武的方向，说道，“也不知龙骧将军现下如何？有无突围得出？”请令说道，“龙骧将军如突围得出，必会往西北而来，要是再撞上姚桃、吕明所部的秦虏，势将危矣！领军，末将请率本部，立刻南下接应领军！”

曹斐说道：“好，你快去！”

唐艾止住田居，说道：“将军且慢！”

“什么？”

“现下最紧急的况不是接应龙骧！”

田居怒道：“那是什么？”

唐艾没有再摇羽扇，严肃地对曹斐说道：“领军，襄武已然失陷，接下来，孟朗肯定就会转兵南下，袭我之武都、平！当下之计，我军宜急赴襄武！我军步骑两万余，纵暂不能夺回襄武，亦足可牵制孟朗，使他不能侵我武都、平。

“我离都来时，征虏严令张韶，命他五内必须抵达谷。计算时，张韶明后天就能到谷了！我军只要能拖住孟朗数，张韶所部之西域兵即能赶来。待与张韶会师，合武都张道崇、平北宫越两部之兵，咱们西、南夹击，陇西指即可收复！”

田居说道：“阻我部支援襄武的秦虏就有近万，攻打襄武的秦虏定然更多！襄武如未失守，仗此城垒，我军固可牵制孟朗，而今襄武已失，秦虏新胜，其兵且众於我，此不可争锋也！

“如果我军打赢，当然一切都好；可如果我军失败？唐长史，谷还有援兵能么？又如果孟朗趁其胜我，大举挥师西向？休道武都、平，便我之东南八郡，亦不可保矣！”

唐艾说道：“孟朗兵虽多……”

田居急着接应麴球，没心等他说完，粗地打断，说道：“你不要再说了，你的此法不可行！”与曹斐说道，“末将接应龙骧去了！”军礼都忘了行，便就匆匆驰回本部。

牡丹骑刚披上甲，虽是皮甲，也很重，不能长途行军，田居等不及他们再卸甲，自领轻骑先行，叫田明宝领牡丹骑从后。

曹斐为难地说道：“千里，卿方才之议，的确不错，可宣威领兵已去，只靠我部兵马，才只万余，就算去到襄武，怕也是没甚用吧？”

唐艾举目望了片刻田居领兵而去的方向，随后定定地看了会儿曹斐，一言不，回身便走。

曹斐问他：“千里，哪里去？”

唐艾不理他，拿羽扇敲追过来的兰宝掌的脑壳，说道：“牵我马来！”

兰宝掌把他的坐骑牵来。

唐艾忍住腿疼，翻身上马，带着护从他来曹营的那数十甲骑，径往北驰行，却是还谷去也。

当他赶回到谷城，已是四天后。

莘迩没在城中，在东苑城临时搭建的营内，正与才到谷没几天的张韶商议反攻陇西和援救武都、平的事宜。襄武失陷以后，麴球去平之前，曾有派来谷给莘迩禀报，因是，莘迩不仅已知陇西已陷敌手，并且也已知了麴球突围成功，去往平继续抵抗秦兵的事。

从西域到谷，形成两千多里，张韶的部曲一路疾行，累得不行，故是尽管陇西失陷，武都、平军紧急，这支西域兵却也得至少歇息、休整个三四天，才能派上战场。

唐艾一瘸一拐地闯帐中，把羽扇丢到地上，说道：“明公，你挑了个愚夫去救鸣宗！”

莘迩惊道：“千里，你受伤了？”

唐艾说道：“马磨的！”

“什么愚夫？”

唐艾把田居、曹斐不接受自己的建议，不愿陇西牵制孟朗，援助武都、平之事，说给了莘迩、张韶，末了，说道：“一个蠢，一个愚，此可谓物以类聚！难怪为秦虏所阻，贻误战机！”

张韶个是八面玲珑的子，虽是颇为赞成唐艾给曹斐出的谋策，但顾虑曹斐贵为中领军，又与莘迩关系亲近，便脸上笑嘻嘻的，没说什么话。

羊髦、张几个在帐中，他们是莘迩的属僚，更是不好说曹斐什么。

莘迩也没说什么话，曹斐的部曲是他现下所需要倚重的，他总不能当着张韶、唐艾的面，大骂他一通，传出去的话，必会引致曹斐不满，与他离心。

知了唐艾走路瘸拐不是因为受伤，莘迩放下了心，麴球尚在危险中，要是唐艾再负伤，那他真是两条胳臂折一臂了，遂笑道：“鸣宗已突围出，去了平郡，有他在平，短内平必然无虞。我与子景已经议好，后天，我就亲率我本部步骑，与子景部，去与老曹合兵，反攻陇西！”

说完，莘迩暗自喟叹，想道，“我自诩知，而识诚难！猪野泽时见老曹迎战勇悍，以为大将，今乃知不堪用。”

唐艾问道：“明公要亲自出征么？”

莘迩说道：“秦州三郡，西为我陇之东南的屏障，南为我汉中等地的支撑，东为我攻略关中、进取中原的要地，断然不容有失；且鸣宗独撑局面於平，我焉可坐视？这次非我亲征不可！”招唐艾近前，说道，“千里，你回来的正好，来，咱们一起议议反攻之策。”

莘迩、唐艾、羊髦、张、张韶等几个，脑袋凑到铺展於案上的地图上，展开讨论。

……

谷北城，氾宽家。

氾宽接到了宋闳的回信，一边看信，一边听斜倚在个肥婢怀中的宋羡说道