他握住那双手，指腹轻轻抚过那圈痕迹。本是急时留下的印子，此刻瞧来，却平添了几分脆弱的艳色。“不喜欢？”他抬眼望她。

“不是……”她脸颊飞红，却迎着他的目光，小声地、诚实地说道，“妾很喜欢。只是……每每看见，便想起昨夜景，实在叫羞惭。”

这般坦的羞赧，反倒让他微微一怔。没有欲拒还迎的矫饰，也不见瑟缩畏惧，她像捧出一件极私密的心事，清澈见底，又烫得灼。

他眼底掠过一丝几不可察的柔和。“喜欢便留着。”转而道，“过几回京，你收拾一下贴身用物。”

“回京？”她眼眸微亮，“殿下的事务都处置妥当了么？真真厉害。”

“哪有那般快。”他笑意淡去，眼底沉下些许翳，“京里来了旨意，不得不回。”

“……殿下可是心中不快？”

“不过有些不甘罢了。”他望她眼中，忽然问道，“若换作是你，此时当如何？”

楚筱筱怔住了。

这般朝堂权谋之事，他竟来问她的主意？

大晋与故国南楚并无二致，子从来不得预闻外事。

她斟酌片刻，方谨慎开：“既是王爷考教，若妾说得浅薄了……”

“但说无妨。”

她垂眸静了静心，才轻声道：“妾曾听言，‘三军未动，粮先行’。掌一方权柄，根基终归系于一个‘利’字。妾浅见，短期虽难面面俱到，或可着力于那些……紧要却不显眼的关节处。”

“哦？”他指尖在榻沿轻轻一点，“说下去。”

“世都见盐、铁、酒利厚，争相竞逐，却常轻忽了一样——那便是‘运输’。”她抬起眼，眸光清亮，“南北赖漕运，东西凭长江，皆是水上的营生。如今水道各帮林立，层层盘剥，苦力艰辛，历代官府亦难根治。王爷若手段得当，或可从此处着手。一可握紧物资消息之流通，二能获得稳定丰厚的利源，暗中积蓄财力。”

“你要本王去争那些苦力的血汗钱？”

“表面如此，实则不然。”她摇摇，声音清晰了些，“如今各帮散无章，苛待劳力者众。王爷若能将诸帮整合，订立公平章程，统一调度，反是给了那些卖力气的一条生路——工价公道，役使有度，心自然归附。”

这一点，他早已着手布局，暗中收拢了几大帮首，明里许以利，暗里慑以威，令其兼并小帮，看似争斗不休，实则权柄已渐汇于一处。

他不露声色，只颔首：“继续。”

“有了钱财与消息脉络，便可笼络那些职位不高、却耳目灵通的底层吏员。他们不易引注目，恰是扎各衙门的暗桩，后便是王爷的眼睛与耳朵。”

“不错。”他眼底掠过一丝赞许。

“再有……”她顿了顿，声音更轻，却字字清晰，“或可放眼海外。妾听闻，海外虽多是小国寡民，物产却有中土罕见的丰饶。若能组织船队，载我朝丝绸瓷器而去，贩回彼处香料珍宝，其间利可数倍。虽风波险恶，但王爷若能广募巧匠，建造坚船，再遣熟谙海路之，徐徐图之，探明稳妥航道……那么后，谁握住了这海路命脉，便是扼住了贸易的咽喉。后来者想分一杯羹，便须得经王爷首肯。”

最后这一席话，如石潭，在他心底激起重重涟漪。

南方之富庶，他向来只着眼于田亩盐铁，却未曾思那万里波涛之外，竟另有一番天地。

此事非一朝一夕可成，但此番奉诏回京，闲散时想必良多……

他凝视着她，目光，仿佛要望进她魂灵里去。良久，方缓声开：“楚筱筱，你总是让本王惊讶。”

惊讶之余，是骤然清晰的决意。

单凭这一番见识，他便绝不能容她离开自己左右。

何况来方长，他的秘密、他的谋算，她只会知晓得愈来愈。

心底那个念从未如此刻这般明确，他想要将她留在身旁。