一侧，“林妹妹，你说是不是？”

捻着佛珠的林庶妃闻声抬，神温顺：“妾身也去探望过，同样未能得见。心中忧急，别无他法，唯有在佛前多诵几卷经，祈求菩萨保佑王爷早康健。”

坐在她对面的郑庶妃几不可察地撇了撇嘴，端起茶盏。立在苏婉身后的桃姨娘，更是将垂得极低。刘、王二亦是眼观鼻、鼻观心。

“拜佛？”柳如烟轻笑，“若佛法真这般灵验，太医院岂不早该关门了？”

“柳妹妹。”曲氏适时出声打断，目光扫过下首诸，“妹妹们不必过于忧惶。前几，本宫去给王爷请安时，见王爷神已大为好转，虽龙体仍需静养，但已能处理少许紧要公文了。王爷让本宫转告各位，安心便是。”

几闻言，神色稍松。

苏婉捏着帕子，缓缓开：“王妃姐姐，那位新来的……楚姑娘，不知近来可好？今似乎，未见她前来？”

“哟，”柳如烟立时挑眉，“苏妹妹如今倒关心起那扬州来的‘妹妹’了？王爷尚未给她名分，妹妹便迫不及待要认个‘姐妹’了？”

苏婉面色一沉，强压火气，看向曲氏。

曲氏指尖轻抚盏沿，停了片刻，方道：“那位楚姑娘，本宫确是见过了。这些时，存心殿内皆是她在近身伺候王爷。”

众神色各异，空气悄然绷紧。

“论及容貌身段，”曲氏继续道，声音不高，却字字清晰，“确是世间罕有的绝色，清艳不俗。也难怪王爷……倾心重。”她略顿，“她身子应是大好了。本宫亦曾问过王爷，关于她的位分安置之事。王爷只说，他‘自有主张’，待他大好，自会亲自宫陈。眼下，她仍旧住在存心殿暖阁之中。”

嫉妒、不甘、怨怼……种种绪如毒藤触须，悄然探出，缠绕上在座诸心。

曲氏将众脸上细微变化尽收眼底，不动声色地呷了茶，复又开：“另外，王爷吩咐，要在东三院那边，单独辟出一座小院，这两便会动工。”

“东三院？”苏婉失声，“可是……给那位楚姑娘预备的？”

“应是如此。”曲氏颔首，“王爷特意代，一应工料用度，皆从他的私库里支取，账目不必经由中馈。故而，其中具体如何布置，本宫亦无权过问细目。”她眼帘微垂，眸底一丝冷厉极快闪过。

“东三院历来是上了玉牒的侧妃、庶妃妹妹们比邻而居，从无单独成院的先例！”苏婉脸色难看，“这怕是不合规矩！况且，她如今无名无分，岂能住进玉牒眷所属之院？”

“规矩？”柳如烟嗤笑，“咱们王爷何时是那等死守规矩之？我看哪，这又是东三院，又是单独辟院，王爷怕是铁了心要抬举她。这即将讨要的位分……恐怕低不了。”

“不能等了！”苏婉声音微颤，眼圈发红，“若真等到王爷养好身子，将奏章递到御前，一切便都迟了！王妃姐姐，您得拿出个章程来啊！难道真要眼睁睁看着，让那个出身青楼的狐媚子，骑到我们所有姐妹上么？！”

“苏妹妹话虽急，理却不糙。”柳如烟正色看向曲氏，“不瞒姐姐，此事妾身家中亦有关切，来信问询多次。奈何王爷至今未曾明确开讨封，我们便无由置喙。”她语速平缓，“姐姐您看……是否可进宫求见皇后娘娘？便说那楚氏与王爷同居一室已久，于其名节有亏；念在她护驾有功，恳请娘娘赐下一个恩典，早早定了名分，既全了她的体面，也安了后院众之心。娘娘母仪天下，最是仁慈公允。”

曲氏眸光微动，心中雪亮，岂会不知柳如烟这借刀杀的盘算？

然而，执掌中馈、调和后院，本是正妃之责。

眼下众意汹汹，她若毫无作为，威信何存？

沉默片刻，曲氏终于抬起眼，平静道：“众位妹妹的忧虑，本宫知晓了。明，本宫便递牌子，求见母后，陈明由。今便都散了吧。”

“是，妾等告退。”众起身行礼，心思各异地退去。

次，曲氏依言递牌宫。

凤仪宫内，曲皇后听罢侄委婉转述的请求，并未立即应允，只温言让曲氏先回府等候消息。

待曲氏忐忑离去后，皇后才微微敛了面上温和，对心腹麻姑道：“看来洪煊府里那些都坐不住了，把这难题推到本宫这儿来。”

麻姑躬身：“燕王殿下回京已一月有余，居简出。听闻那救驾子一直随侍在侧，寸步不离。”

“呵呵，”皇后轻笑，“都说洪煊是个武痴，如今看来，倒也是个种。回京那，虽只惊鸿一瞥，也听说了，那子确有不俗颜色。”

“什么间绝色，不过是男子一时兴起罢了。”麻姑道。

“是啊。在意时，便是心朱砂痣；厌弃时，也不过是墙上的一抹蚊子血。”皇后语气带着漠然，“世间男子，大抵如此。”她顿了顿，“麻姑，你说……本宫是该顺着我那侄，还是该帮帮洪煊？”

“此乃天家之事，婢不敢妄言。只是……听闻太子与赵王殿下近来摩擦不断，燕王遇刺一案，那擒回的刺客曾招供与太子有所牵连，致使太子遭陛下申饬禁足。后刺客被劫，下落不明，如今朝堂为此争执不休。燕王乃平南功臣，又逢此劫，于于理，陛下都该厚加抚慰，却至今未有明旨。此时若强压其宠妾，恐伤殿下颜面。”

皇后静静听着，半晌方道：“洪煊虽是养子，终究叫了本宫这么多年母后。他立下大功却遭暗算，心中岂能无怨？太子……近来也着实不让省心。”她轻轻叹了气，“罢了，他既喜欢，本宫便顺他一次心意。”

“娘娘圣明。”