柳如烟忽而轻笑，眼风扫过苏婉：“原以为我们府里，论才当属苏妹妹独占鳌。如今看来，楚妹妹亦是藏不露，难分轩轾呢。”

苏婉面色一白，冷声道：“楚妹妹不愧曾是扬州花魁，这勾魂摄魄的舞艺与颜色，确非我等侯门寻常子可比。”

郑庶妃适时话，声音娇脆，却字字诛心：“苏姐姐慎言。楚姐姐早已脱去贱籍，王爷亲上册牒，如今是正经的庶妃，位分犹在你我之上呢。”她看似辩解，实则将“曾是子”的印记，更地烙在众心。

鄙夷、妒忌、愤懑的目光，如冷箭般向殿中那抹孤影。

楚筱筱迎着那些视线，背脊挺直，声音清晰平稳：“姐姐们说笑了。出身何处，非妾身所能择选。幸蒙殿下不弃，怜惜收录，方能与诸位姐姐同侍王府，共度年节。此乃妾身之福，亦是缘分一场。”

一直沉默念佛的林庶妃，此刻忽然抬眼，语声淡漠如古井：“佛云，今生境遇，皆前世所修福报而定。种何因，得何果。”

此言已近刻毒。

楚筱筱袖中指尖微蜷，抬眼直视林氏，声音仍保持着温和，却多了一分不易察觉的锐利：“林姐姐既谙佛理，当知前世因缘渺渺，凡夫难尽窥全貌。然今生一念一行，无不是在种新的因，结新的果。妾身愚见，莲出淤泥而不染其质，月照古今而常印新辉。若问此生何所依——但凭方寸真心，一叶一花，皆可自成天地。”

林庶妃喉一哽，竟无言以对。

“哈哈，说得好！”夏洪煊笑声打僵局，目光赞许地落在楚筱筱身上，复又瞥向林氏，语气转淡，“出身无法自择，心志却可由己。出淤泥而不染，尤为可贵。林氏，你的佛法，看来还未修到‘不着相’的境界。”

林氏脸色一白，低讷讷：“王爷教训的是。”

“好了。”夏洪煊撂下酒杯，语气不容置喙，“时辰不早，明朕与王妃尚需宫朝贺。今便散了吧。”

众起身，齐声行礼告退。

临去目光复杂，皆知今夜王爷依礼需宿于正院，但那惊鸿一舞，与王爷毫不掩饰的激赏，却已如投石潭，激起的涟漪怕是要许久方能平息了。

殿外风雪未停，寒意侵骨。楚筱筱随着流退出，感受着背后那些如有实质的冰冷视线，轻轻拢了拢衣袖。