廊下的小丫们听着里面不紧不慢的对答声，都觉得这位珩二爷确实是来谈正事的，并无什么不妥之处。

几个原本绷紧了神经的婆子也渐渐放松下来，斜靠着廊柱低声说起了闲话。

文书上的条目逐一勾销完毕，赵珩将文书收回袖中，却没有起身告辞的意思。

他端起茶盏又饮了一，忽然将目光从文书上移开，落在凤姐脸上，开时语调依旧温润如茶，话题却悄悄偏了一寸——不动声色，却准地移向了岔路。

“说来也巧。本王这几在京城走动，各处都听在议论荣国府的当家——说二雷厉风行，比寻常男子还强。”他顿了一顿，目光坦然地与凤姐对视，“本王原先还不信，今与二当面议事，方知传言不虚。二这份才，莫说是荣国府，便是放到六部衙门里去，也不遑多让。”

这话若是从别中说出，倒也无甚大碍。

但从赵珩中说出来，配着他那双含笑审视的凤眼和微微前倾的上身，便多了一层说不清道不明的意味——夸她比男强，听着是捧，可这“比男强”四个字本身就意味着他在拿她和男比，而她本该与男无关。

这已不是谈公事该有的措辞。

凤姐嘴角的笑容微不可察地收了一分，语气仍是四平八稳的客气：“珩二爷过奖了。我一个道家，不过是替长辈们跑跑腿、做做分内之事罢了，哪里敢和六部的大们相提并论。”她说着伸手去端茶盏，手指从盏沿上拈起盏盖，单手稳稳地端在唇边，先用盏盖在盏沿上轻轻划了两下拨开浮茶——这不紧不慢的动作是她的惯常习惯，也是她的缓兵之计：借喝茶的工夫观察对方下一步的动静。

赵珩笑了笑，话锋再一转：“本王听闻琏二哥近来常在外奔波——采买木料、联络商贾，一去便是十天半月。这偌大的荣国府，全靠二一个撑着。白里理事倒也还好——”他放下茶盏，凤眼微抬，目光直直地投向她，声音不高不低，刚好够她一个听清，“可到了夜静的时候，二独守空房，可觉得寂寞？”

这话一出，书房里的空气骤然凝滞。

凤姐端茶的手停在了半空。更多彩

只停了短短一息——短到廊下的小丫根本注意不到——但平儿看到了。

平儿看到她端着茶盏的那只手，指尖微微发白，茶盏里剩余的半盏茶微微晃动了两圈才稳下来。

这一息之间，凤姐的表没有任何变化，连嘴角那抹客气的笑意都纹丝未动，但她那只端茶的手却出卖了她。

她听懂了。

这已不是挑逗。<>ltxsba@Ｇmail.￠om

这是在她自己的地盘上、在她布置好的防线内、当着她的丫鬟和满廊下的面，用一句看似关切的问候直捣黄龙。

他说得轻巧——外听了去不过是一句关心，可她知道他问的不是“寂寞”。

他在确认一样东西：贾琏不在家。

他不但知道贾琏不在家，还知道贾琏“常不在家”。

一个外掌握了她丈夫的行踪细节，又问出这样的问题，这已是明晃晃的试探，是在看她这道防线的承压极限在哪个刻度。

凤姐将茶盏稳稳搁在案上，抬起来。

她那张丹凤三角眼中的神色已从客气变成了冷芒毕露的锋利，薄唇微启时，每一个字都咬得清清楚楚，像一把磨好的剪子，刀刃对刀刃地铰过来：“世子这话，凤辣子听不懂。既是谈省亲公事，凤辣子洗耳恭听——旁的事，世子怕是找错了。世子请自重。”

“请自重”三个字落地有声。

这不是回避，不是尴尬转移话题，而是当面斥责。

一个当家当着满屋下的面对亲王世子说出这三个字，若是遇着气量小的，当场翻脸也不为过。

但她说了。

她刻意抬出“凤辣子”这个诨名，也是在自亮底牌——京中谁不知道凤辣子不是好惹的？

寻常被这样当面冷斥，不说起身拂袖而去，也要面露愠色为自己辩解两句。

赵珩却连眉都没皱一下，反倒是眼底的笑意更了几分，像是猎看到猎物亮出了爪子——这证明他找对了地方。

他不急着辩解，也不急着起身告辞，反而慢悠悠地将手探袖中，取出一样东西搁在了书案上。

那是一支凤玉簪。

簪身由上好的羊脂白玉雕成，通体温润细腻如凝脂，在光下泛着柔和的脂光。

簪雕作鸾凤衔珠之形，凤含一颗小指甲盖大小的殷红宝石，凤尾舒展成几道优美的弧线，每一片尾羽上的细棱都雕得纤毫毕现，连绒毛的纹理都层次分明。

簪身底端极细处刻着隐约的云纹，只有在光下翻转时才能看见一丝若隐若现的刻痕——那是内造工匠留下的暗记。

这等品相的白玉，这等刀工的鸾凤，绝非民间银楼能出之物。

凤姐是识货的，一眼便认出这是内造的宫制之物，论品级至少是郡王府以上才能使用的规制。

他将簪子轻轻推到书案中央，手指从簪尾上移开，指尖在案面上轻轻叩了叩。

“方才议事时二说省亲大典上荣府需备若礼器——这支簪子原与省亲礼制无关，是本王私藏的一块白玉，觉得这成色、这雕工配得上二的品格，便自作主张带了来。”他语调漫不经心，像在说一件微不足道的小事，可那双盯着她的凤眼里含着的光却半点也不随便，“此簪配得上二的品格。请二笑纳。”

簪子静静地躺在紫檀木的案面上，白玉温润如脂，凤的红宝石在窗斜斜透的光下流转如血。

凤姐的目光落在那支玉簪上，瞳孔微微一缩。

她当然不能收。

这不是金锞子银锞子，是宫制的凤玉簪——凤，那是贵妃、王妃品级的眷才能佩戴的纹饰。

她一个四品诰命收下这东西，若被有心咬上，便是僭越。

更何况这东西不是公事往来中的仪程馈赠，是这位世子私藏的物件——她若收了，便成了私相授受，往后再与他在任何场合相见，这根簪子都会是他握在手里的一根线，可以随时轻轻一扯，提醒她曾收过他的东西。

可若是不收呢？

他方才的话说得很明白——“配得上二的品格”。

这顶高帽一扣，她若当众推拒，便是当众打他的脸。

他是忠顺亲王世子，她是荣国府的当家。

她打不起这一掌。

她搁在扶手上的那只手，指尖轻轻碾着袍袖的边缝。

这是她思考时的习惯，旁看不出来，平儿却认得。

她又在权衡轻重——每一次遇到棘手的事，她都会这样安静几息，在无察觉的角落快速计算得失。

此时她的每一寸表都在说“不收”，但她的嘴没有开。

平儿站在凤姐身后不远处，从赵珩将玉簪放上案面的那一刻起，她的手心便已满是冷汗。

她想起妆奁最底层那根赤金簪子，想起那在王府密室里被着承认“我是珩二爷的母狗”，想起此刻赵珩正用同样的手段向下手。

她张了张嘴，喉咙里像被什么东西堵住，一个字也说不出。

凤姐端起茶盏，