条上凌空一点。封条上的灵纹闪烁了一下，然后自行脱落。

“拆封吧。你自己种的，自己拆。”

周小鱼上前，手指捏住篓盖边缘。

她的手很稳，掀开篓盖时没有一丝颤抖。

第一篓是赤须，叶已，色泽从翠绿转为褐，但叶片完整，根须齐全。地址w?wW.4v?4v4v.us

第二篓是青叶藤，藤条盘绕得整整齐齐，断面处还有极淡的青绿色。

长老从赤须中随手拈出一株，放在石台边缘一盏掌大的青铜验药灯上。

灯芯是一枚细如发丝的灵纹针，针尖触及叶的瞬间，灯壁上浮现出一行细小的青字。

长老看着那行字，沉默了片刻。

然后他又拈出一株青叶藤，同样放在灯上。

青字再次浮现。

方凌在旁边捧着验药册，笔尖悬在纸上。

“赤须。灵气含量稳定在炼气期标准区间中上。杂质比上批同田区低半成。”长老念得很慢，“青叶藤。纤维韧度优良，木系灵力传导率高于标准值约一成。两者均在正常范围内，无异常灵气残留。”

方凌的笔尖落在纸上，刷刷几声。

“这批药材是你一个种的。从翻土到下种到采收，没有假手他？”

“是弟子一个。”

“浇水呢？”

“用的是灵谷田西支水渠的尾水。弟子每天卯时挑两担，酉时再补一担。没有用过灵或丹药催生。”

长老把验药灯放回台角，转过身来。他看了周小鱼一眼，这一眼给得很慢，目光从她脸上移到她手上，又移回她脸上。

“你的手上有茧。是种田和碾药磨的？”

“是。”

“五灵根弟子种田，手上有茧不稀奇。稀奇的是你的药材灵气含量稳定得出奇。老夫验了半辈子药，自然生长的药材，灵气总有起伏。你的赤须，灵气曲线几乎是一条直线。”

周小鱼的心跳在胸腔里猛地加速了一拍。她的手指在袖中微微蜷紧，但脸上没有变色。

“弟子每次都采同一块地、同一时间下种、相同水量浇灌。可能因为这样，的长势比较均匀。”

长老没有接话。他只是把目光从她手上收回去，重新落在那两篓药材上。

“方凌。”

“弟子在。”

“她的药名额，可以定下来了。这批药材全部药库封存，作为炼气期辟谷丹的标准药引样本。以后外门上来的赤须，灵气含量低于这个样本的，都退回去。”

方凌低称是。站在石台前的周小鱼指尖微微舒开，攥在袖里的指节终于松了一线。她躬身行礼。

“谢长老。”

“不必谢老夫。你的药材确实种得好。不过——”长老顿了一下，“你体内经脉中有几处陈年淤损，似乎被化开过。这种化淤的手法不是炼气期弟子能做到的。你自己知道是怎么回事吗？”

周小鱼的手指在袖中又微微蜷紧。

“弟子不知。弟子只是每天照常吐纳，吃的也是辟谷丹。淤损化开可能是炼气二层的突带来的？”

“突能让经脉扩宽，但化不掉层淤损。”长老从石台上拿起一盏冷茶，喝了一，“不过淤损化开了是好事，对身体无害。老夫只是随一问。你去吧。”

周小鱼退出验药室时，后背的灰袍已被冷汗洇湿了一小片。方凌送她到正院门，在门廊下停了一步。

“长老最后那句话，你不用多想。他就是这样的，看见什么就问什么。问完了也不追。他既然已经定了你的药名额，就不会再反复。”

“多谢方师兄。”

方凌摇了摇。

“不用谢我。你的药材灵气好，筛药又仔细，这名额是你自己挣的。”

周小鱼从正院出来时，已爬到中天。

她在药田边上洗了一把脸，然后拿起扁担挑了一担药匾往杂物房走。

路过三十七号田时，她看到葛能忍正蹲在田埂上拔稗，拔得不紧不慢。

两隔着田埂对视了一息。

她微微点了点，然后继续挑着药匾往前走。

葛能忍目送她走远，心中却没有完全松下来。

长老看出了周小鱼体内的旧淤被化开过。

这意味着长老的神识足以穿透至经脉层，也意味着她若再与他双修，体内残留灵气的风险比预想的更高。

下一次见面，他必须用真露在完事后替她做一度净脉，把残留在督脉末端的阳诀印记一并清除。

午后，韩大年忽然出现在了三十七号田埂上。

他瘦了很多。

冬袍松垮垮地挂在肩上，颧骨凸出来，眼眶凹下去，整个像被抽走了一根骨。

但他站在那里的姿态比从前安静了，不再叉腰，不再冷笑。

“葛师弟。”

“韩师兄。”葛能忍站起来，手上的稗没扔。

两个对视了片刻。韩大年的喉结滚了一下。

“我来跟你说一声。我要下山了。”

葛能忍手上的稗停了一下。

“下山？”

“我申请了战时遣返。外务堂批了。炼气二层待了两年多，战时编不进战斗序列。后勤这边赵管事把丁字十二号田划给了新来的弟子。我没有田了。”韩大年的声音很平，没有怨，没有怒，“再待下去也是吃闲饭。不如回去。我舅在越国东境的小镇上做皮货生意，差个帮手。”

“什么时候走？”

“后天。山门封闭，遣返弟子统一由外务堂的送下山。”

葛能忍沉默了一会儿，把手中的稗扔进渠中。

“回去也好。皮货生意比种灵谷省心。你舅的铺子在哪个镇？”

“青石镇。过了越国东路那条河就是。”韩大年把一包东西从袖中取出，放在田埂石上。布包粗陋，针脚歪歪扭扭，里面是六枚下品灵石。

“这是什么？”

“以前借你的灵石。一年我偷过你两块，第二年让你替我采药，扣过你三块。还有些零碎的，加在一起算六块。还你。”韩大年站起身，“我不欠你了。”

葛能忍看着那包灵石，没有动。

“这灵石你留着路上用。遣返回乡要过好几个关隘，身上没有灵石不行。”

“不用。我有攒的。”韩大年咧了一下嘴，像是想笑，但嘴角只动了半分便停住了，“我这几年在外门攒的东西，大半都花在了丁小满身上。那坛酒不算什么，真正花出去的是心思。我把他当跟班，他把我当梯子。最后梯子被抽了，我才发现自己原来站在坑里。”

“你是什么时候知道自己站在坑里的？”

“赵全让我去窄巷清理废匾的那天晚上。我在巷尾翻到了丁小满藏的东西——不是药匾，是一本薄册子，上面写满了外门灵谷田的产量、渠道分布和看守巡逻的时程。册子封底画了一个记号，我后来在内门筑基执事的剑鞘上见过——那是外务堂的敌标记，专门用来记录被渗透过的据点。也就是说，外务堂早就盯上他了。而他待在我屋里那么久，我一无所知。”

韩大年说到这里停了一下。

“