一
的亭子里接见外国使节——但她的目光，再也没有投向这个角落。
老约翰渐渐明白了。
他不是被遗忘了。他是被“用过了”。
就像一件工具，完成了它的使命，就被随手扔在角落，不再需要。就像一场游戏，玩腻了，就换新的。
这个认知让他既感到巨大的羞辱，又感到一种扭曲的释然。至少那些夜晚不是梦。至少他真的触碰过皇后陛下。至少他曾经…被需要过。
但释然之后，是更
的空虚和渴望。
他开始在夜潜
那些他与皇后陛下曾经“相遇”的地方——花园的凉亭，浴池外的走廊，休息室外的庭院。
他坐在那些石凳上，抚摸着那些栏杆，试图从冰冷的物体上寻找一丝残留的温度，一丝曾经存在过的证据。
他甚至开始模仿记忆中的场景。
在浴池里，他会想象皇后陛下就在水中，然后对着虚空自慰。
在凉亭里，他会跪在石凳前，想象皇后陛下正坐在上面，然后舔舐冰冷的石面。
但这些模仿只带来更的空虚。没有她的温度，没有她的声音，没有她的反应…一切都没有意义。
一个月后的某个夜，当老约翰再次在花园凉亭里跪在石凳前，舔舐着那些早已
涸、不留任何痕迹的石面时，他终于崩溃了。
他扑倒在冰冷的地面上，发出压抑的、野兽般的哭嚎。
眼泪混着鼻涕流下来，在石板上留下肮脏的痕迹。
他用手捶打着地面，直到指节
裂流血。
“为什么…为什么不要我了…”
“我哪里做得不好…我可以改…我可以更听话…”
“再看我一眼…求您…再看我一眼…”
但夜色沉默，只有夜风拂过花叶的沙沙声，像是在嘲笑他的痴妄。
而在他看不见的寝宫露台上，艾莉西亚正凭栏而立，遥望着花园的方向。罗兰从身后走来，轻轻环住她的腰。
“那个老园丁，”他在她耳边低语，“好像快不行了。”
艾莉西亚轻轻“嗯”了一声，声音里听不出
绪。
“不可怜吗？”罗兰问，指尖无意识地缠绕着她的发梢。
“可怜？”艾莉西亚轻笑一声，转身面对丈夫，星眸在月光下闪着冷静的光芒，“陛下，我们当初选中他，不就是为了看他这样吗？”
罗兰愣了一下，随即也笑了：“也是。看着他一点点沦陷，一点点崩溃，最后像个被玩坏的玩具一样被丢弃…确实很有趣。”
“不过，”艾莉西亚靠进他怀里，指尖在他胸
画着圈，“玩久了也会腻的。那个乞丐也是…刚开始很刺激，但现在…”
她顿了顿，语气里带着一丝索然无味：“也就那样了。”
罗兰握住她的手，在掌心落下一吻：“那就换新的。”
继续去，风月场所，早乐子。
消息是在出发前三天传达到护卫们手中的。
卡尔队长召集了参与上次俱乐部行动的六名护卫——他自己、副队长艾登、莱恩、托马斯，以及另外两名年轻护卫马库斯和塞拉斯。
六
在训练场旁的休息室里站得笔直，但眼神中都带着一丝不安。
自从上次目睹皇后陛下在俱乐部里那场惊世骇俗的表演后，他们每个都度过了无数个失眠的夜晚。
“陛下有赏赐。”卡尔的声音很沉，递出六个密封的信封。
艾登接过属于自己的那个，拆开。里面是一张
致的羊皮纸，上面用优雅的字体写着：
“致艾登·维尔福副队长：
获悉令堂风湿旧疾近
加重，已安排宫廷治愈术士于本月十五上门诊治。
另，令妹于圣光学院的学费用及首年住宿费已由皇家基金会全额承担。
愿你继续忠诚侍奉。
——艾莉西亚·星辉”
艾登的手开始颤抖。
他母亲的风湿病已经折磨了她十几年，因为没钱请真正的治愈术士，只能靠廉价的
药勉强止痛。
妹妹的魔法天赋三年前就被测出，但高达五十金币的学费用对他们家来说简直是天文数字…
而现在，皇后陛下全解决了。
旁边的莱恩也红了眼眶。
他手里攥着的信上写着，他父亲在矿场事故中受伤致残的抚恤金终于批下来了，是正常标准的三倍，而且皇后陛下还额外为他在皇家图书馆安排了一份轻松的文书工作。
托马斯收到的是母亲腿伤完全治愈的消息，以及弟弟被选皇家工匠学徒计划的通知。
马库斯和塞拉斯的家也得到了相应的帮助——生病的得到了治疗，欠债的得到了清偿，失业的得到了安置。
六个站在休息室里，看着手中的信，许久都没有说话。最后是托马斯第一个跪了下来，面朝寝宫方向，叩首。
“愿为陛下赴汤蹈火…”他的声音哽咽。
其他五也纷纷跪倒。
艾登的额抵在冰冷的地面上，眼泪不受控制地涌出。
这一刻，他对皇后陛下的忠诚达到了前所未有的高度——这个
不仅是他宣誓效忠的君主，更是拯救他家庭的恩。
三天后，当卡尔再次召集他们，宣布新的任务时，六没有任何犹豫。
“还是那家俱乐部？”莱恩问，声音里带着一丝不易察觉的紧张。上次那些画面还在他脑海里挥之不去。
卡尔摇了摇，脸色比上次更加凝重：“不。这次是更…私密的地方。陛下说，需要筹集更多资金。”
他顿了顿，目光扫过每个：“而且这次，陛下不会伪装成东方贵
。她会以…更直接的方式参与。”
艾登的心猛地一沉。更直接的方式？什么意思？
答案在出发的夜晚揭晓。
偏院的车厢旁，艾莉西亚从
影中走出。六名护卫在看到她的瞬间，同时倒抽一冷气——
她几乎什么都没穿。
一件黑色蕾丝连体衣勉强包裹着她的身躯，但那根本不能称之为衣服——胸前只有两条细带托着那对饱满的雪
，尖完全
露在空气中，因为夜风的凉意而微微挺立。
腰际是透明的渔网材质，能清晰地看见她平坦的小腹和肚脐。
而最致命的是下半身：那所谓的“连体衣”在腿间完全是敞开的，两片饱满的唇毫无遮掩地露着，金色的毛发被心修剪成小巧的三角，
的
在昏暗的光线下若隐若现。
外面只披了一件薄如蝉翼的黑色斗篷，斗篷没有系，只是松松地搭在肩上，随着步伐的移动，下面的风光一览无余。
“陛、陛下…”艾登的声音涩，他慌忙低下，但刚才那惊鸿一瞥的画面已经烙印在脑海中——皇后陛下穿着
都不会穿的放
内衣，准备去…
“今晚的任务很简单，”艾莉西亚的声音平静如常，仿佛身上这身装束再正常不过，“保护我，但不许涉任何事。无论看到什么，听到什么，都不许进来。明白吗？”
六僵硬地点。
马车在夜色中行进，这次的目的地不是上流俱乐部所在的繁华街区，