的路，一步、一步、一步。

孙邈走在最前，始终没有回。

队伍出了巷，上了长安街，往城门的方向去。

路两边的越来越多，有还在扔东西，有纯粹是来看一眼落难尚书的样子。

孙邈的背上已经糊满了菜叶和蛋，脚步却一直很稳，不紧不慢的。

走到街拐角的时候，他忽然停了一下。

不远处，一辆青帷马车停在路边。车帘掀开了一半，露出一张苍老的脸。

那六十出，须发半白，面容清瘦，穿着一身半旧的青缎袍子，坐在马车里，正看着这个方向。

孙邈认出了他，裴敬。

两个经常打道的官僚，只不过一个是被押着走的，一个是坐在马车里看的。

孙邈的脸抽搐了一下。他没有说话，低下，继续往前走。差役推了他一把，他踉跄了一下，又站稳了，一步一步地消失在街角。

裴敬坐在马车里，手搁在膝盖上，指微微蜷了一下。

他没有吩咐车夫走，就那么坐了好一会儿。

街上的热闹还没散，群还在议论，烂菜叶的根子和蛋壳散了一地。

有认出了他的马车，指指点点的，声音不高不低地飘进来。

“那是裴敬吧？”

“对，新任的礼部尚书。之前孙邈的位置，归他坐了。”

“啧，都是一条船上的，他能净到哪儿去？等着看吧。”

裴敬听见了。他没有动，脸上的表也没有变。

“走吧。”他开，声音有些沙哑。

车夫甩了一下鞭子，马车缓缓动起来。帘子落了下来，遮住了外的一切。车厢里暗下来，他的手指还在膝盖上蜷着，没有松开。

马车没有直接回府。裴敬让车夫绕了一段路，在朱雀街拐了个弯，往宫城的方向去了。

他没有递牌子，也没有让通报。

他在宣德门外下了车，站在雪地里，望着宫城灰蒙蒙的城墙，站了好一会儿。

守门的禁军认识他，看了他一眼，又移开了目光。

他没有进去，站了约莫一盏茶的工夫，转身上了车。

车夫问他：“老爷，回府？”

“不。”裴敬靠在车壁上，闭着眼睛，“去叶相府。”

马车又动起来。车碾过残雪，发出沙沙的声响。裴敬闭着眼，一直没有睁开。车夫也不出声，安安静静地赶着车。

到了叶望津府门，裴敬下了车，整了整衣冠。

门房进去通传，不一会儿就出来了，说相爷请。

裴敬跟着门房穿过前院，绕过影壁，进了正厅。

叶望津不在厅里，只有一个小厮在添炭火。

小厮看见他，行了个礼，说相爷在书房。

裴敬又转到书房。

叶望津正坐在书案后批公文，听见脚步声，抬起看了他一眼。六十出的，面色红润，不怒自威。他没有起身，拿笔指了指对面的椅子。

“坐。”

裴敬坐下来。

叶望津看了他一眼，低下继续批公文，一边批一边问：“孙邈的事，知道了？”

“知道了。”

“刚才看完了？”

“……看完了。”

叶望津没有再说话，笔尖在纸上刷刷地响。裴敬坐在对面，腰背挺得直直的，两只手搁在膝盖上。他张了张嘴，想说点什么，又把嘴闭上了。

书房里安静了好一会儿。炭火在炉子里噼啪作响，案上的茶水从热放到温，从温放到凉。

最后是叶望津先开，也不抬：“礼部的差事，什么时候接手？”

裴敬的喉咙动了一下。

“相爷。”他开，声音有些涩，“我年迈体弱，年初就病了一场，如今还没好利索。礼部的事繁杂，我恐怕……”

“你病了几次了？”

叶望津的声音平平的，像是随一问。但裴敬的脊背微微僵了一下。

“我……”

“从年初到现在，你称病请辞，递了三次折子。”叶望津搁下笔，抬起来，目光落在他脸上，“第一次说是风寒，第二次说是旧疾复发，第三次没写病名，只说了四个字，‘不堪重任’。”

裴敬低着，没有说话。

叶望津靠在椅背上，端起茶杯喝了一，语气不咸不淡的：“你裴敬在朝四十多年，什么风没见过。礼部侍郎你过，太常寺卿你过，鸿胪寺正卿你也过。孙邈那个位置，满朝文武论资历论本事，只有你接得住。你称病，大家心里都明白怎么回事。”

裴敬的手指在膝盖上蜷了一下。

“相爷，老臣不是推脱。实是……”

“孙邈的事，你怕了。”

叶望津这句话说得很轻，像是在说一件再寻常不过的事。裴敬没有接话，嘴唇抿成了一条线。

叶望津把茶杯放下，目光落在书案上那堆公文中，声音不紧不慢的：“孙邈是自己找死。他在礼部三年，银子拿得手软，连陛下的祭银都敢动。证据确凿，没有冤他。你裴敬是什么，我心里有数，陛下心里也有数。”

裴敬抬起，嘴唇动了动。

“可礼部尚书这个位置……”他顿了一下，“六部之首，牵一发而动全身。老臣不敢瞒相爷，这差事，老臣实在是怕。”

他说得很慢，最后一个字落地之后，书房里安静了很长时间。

叶望津看着他。

六十多岁的老臣，发已经花白了，坐在椅子上腰背挺得直直的，但就是那直劲儿里透着一说不出的疲态。

不是身体的累，是心里的。

“你怕什么？”

裴敬沉默了一会儿，声音低了下去：“怕的是做了事，到来落得跟孙邈一样。”

叶望津没有立刻答话。他端起茶杯喝了一，又放下去。杯底磕在桌面上，发出轻轻的一声响。

“你跟他不一样。”他说，“孙邈是贪，你是滑。滑的不会把自己作死，这是你的长处。但滑过了，陛下那边，说不过去。”

裴敬的目光微微一动。

叶望津看着他，语气平淡，但每一个字都压得很稳：“你以为陛下不知道你在称病？你以为陛下看不出来你不想接？他看得一清二楚。他为什么还让你接？因为他觉得，这位置给你，他放心。”

裴敬坐着没有动。

他垂下眼，盯着自己搁在膝盖上的手。

手背上起了几颗褐色的斑点，指节因为握笔太久微微变形，指甲剪得整整齐齐，净净。

这是做了四十多年官的手。

他在鸿胪寺的时候，接待过西煌来的使节，在宴上喝过他们的烈酒，也跟他们拍过桌子；他在太常寺的时候，主持过三年一次的大祭，穿着礼服站在祭坛前，顶的太阳晒得后背的衣裳湿透，他纹丝不动地跪完了三个时辰；他礼部侍郎的时候，手里经过的文书比还高，每一份都亲自过目。

他怕什么？

他不是怕做事。他是怕做了事，没有好下场。

他沉默了很久，最后长长地叹了一气。

“相爷，老臣再想想