面算算，这三年你欠我多少地界钱、多少清洁费？”

周围街坊立刻窃窃私语起来，都知道陈娇平的作为。

陈娇慌了神，还想嚷嚷：“就算地界是你的，你也不能护着这丫……”

“她是我谭巧音的，我不护着她，护着你？”谭巧音打断她：“今你闯到我家门，扯我家孩子，坏我名声，这笔账怎么算？”

她厉声道：“明一早，菜摊挪走，地界钱一分不少送过来。不然，你这菜摊往后也别想在这条巷摆了。”

陈娇嘴唇哆嗦着，半天说不出话。真闹下去，自己菜摊保不住，还得赔钱，彻底讨不到好。

陈娇咬了咬牙，狠狠扯了福仔一把：“丢现眼的东西！跟我回家！”

母子俩灰溜溜地挤出群，街坊也慢慢散了。

大院门一下子静下来。

谭巧音转过身，低看阿香。她发有点，书包带歪着，眼眶还红着，咬着嘴唇。

“傻不傻？”她伸手捋了捋阿香的发，语气软了些：“她扯你你就跟着走？不会喊？”

“我不怕她。”阿香小声说：“我知道你会护着我。”

谭巧音动作顿了顿，随即嗤一声，戳了戳她的额：“嘴甜。回真挨了打，别哭着回来找我。”

“才不会。”阿香跟在她身后，看着她裹在旗袍里的背影，心里暖暖的：“我妈咪是个厉害角色。”

“少得寸进尺！”谭巧音抱起双臂。

晚饭炖了花生脚，炖得软烂，皮一抿就脱骨。

阿香捧着碗喝汤，谭巧音坐在对面算账，时不时抬看她一眼。

“今天学堂教了什么？”

阿香放下汤碗，慢慢说方先生教的国文，又提起同桌阿玲很照顾她。

谭巧音搅汤的手停了半秒，夹了块脚放她碗里：“少跟起冲突。真挨欺负了，回来告诉我，别自己硬扛。”

阿香趴在桌上写大字时，听见兰姨在客厅跟谭巧音唠：“今天陈娇那架势，我都捏把汗。你护着那丫的样子，倒真像护着自家闺。”

“胡扯什么。”谭巧音声音淡淡的，“在我这儿住着，总不能让外欺负了去。”

嘴上说得硬，语气里却没半点反感。

写完大字，阿香走到谭巧音房门。门虚掩着，她扣了扣门板：“姑姑。”

谭巧音靠在床翻账本：“进来。什么事？”

“我就想问问，今天我…有没有失礼你？”她推开门，露出半张脸，眼神有点忐忑。

谭巧音拍了拍床沿：“进来坐。”

阿香走过去坐下。谭巧音伸手弹了下她的脑门，弹完又揉了揉：“还特意过来问，是来讨罚还是讨赏？”

她顿了顿，说：“以后在外，看场合，可以叫声妈。免得都当你是个外来，上赶着惹事生非。”

“但别成天挂嘴边，听得烦。”

阿香眼睛亮了亮，攥住她的袖晃了晃：“谢谢妈咪。”

她安静了会儿，轻声说：“我终于有妈咪了。从前我都是同阿婆住的，她讲过先苦后甜。说等我长大了子就会变甜。我就一直等，等到阿婆走那天。她还在煮粥，说粥好了叫我……但一直等不到…”

她声音很平，指尖轻轻绞着床单。

谭巧音沉默了会儿，手掌慢慢落在她后脑勺，一下一下顺着。

“以后在这儿，有我一吃的，就饿不着你。”

她顿了顿，又说，“书好好念，字好好练，将来自己立得住，比什么都强。”

阿香往前凑了凑，把脸轻轻靠在她肩窝。

谭巧音身体僵了一下，随即放松下来，掌心贴着她的后颈，温温的。

阿香鼻尖蹭过她的衣领，皂角味混着一点烟味，裹着淡淡的花香。她垂在身侧的手，指尖悄悄勾住了谭巧音的衣襟下摆。

坐了好一会儿，谭巧音拍了拍她的背：“不早了，回去睡。明天还要上学。”

阿香应了声，站起身往外走。走到门，她回看了一眼，暖黄的灯光落在谭巧音身上，柔和得不像平时那个利落锋利的八姑。

回到房间，阿香锁上门，从枕芯最处摸出那张租约。

她从袖里摸出一样东西，是刚才靠在谭巧音肩上时，悄悄扯下来的一根卷发，发尾带着烫过的弧度，软乎乎的。

她对着灯光捻了捻发丝，嘴角偷偷弯了起来。

小心翼翼把发夹进租约折缝里。