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“要问赵家的事，去找大哥和五哥，我什么都不知道。”胡桂扬几句打发走东厂校尉。

冬天还没完全过去，茶馆里客不多，胡桂扬要一碗茶，又让跑堂去外面买一份面来，趁着热气腾腾，囫囵吃个半饱，然后向掌柜道：“刘四爷，过来聊会儿。”

茶馆名“实味”，常客都叫它“观音寺茶馆”，胡桂扬是常客，自从搬到史家胡同之后，离得远了，每隔三四天还要来坐一会儿。

刘四掌柜与赵家的义子都很熟，接到邀请也不客气，出柜台坐到胡桂扬对面，略一拱手，“刚才你正好走进来，对锦衣卫我不能不说实话，何况那是东厂的。”

“没啥，我也不过是指下路而已。”胡桂扬无意责问。

“你搬出去三年多了吧？”

“两年零三个月。”

“那这事还真问不到你身上。”

此前那名东厂校尉大概也是这么想的，问了几句，很快就去赵宅了。

跑堂斟茶，两边喝边聊，都是些没边儿的闲言碎语，一碗茶将尽，刘四掌柜笑道：“你还跟从前一样，家里发生这么大的事，别都在忙，就你还有闲心出来饮茶。”

“大哥、五哥都在，有他们主事，我就别添了。”

“呵，话是这么说，其他义子可都留在宅内，你这样做……”刘四掌柜笑着摇，虽然相熟，有些话他也不好说。

胡桂扬只是笑笑，不多做辩解，“反正我知道，义父是不会在意的。”

“赵百户是位。”刘四掌柜有感而发，“我刚到这里的时候，店主就告诉我，惹谁都行，千万别惹胡同里面的赵百户，那杀过灵济宫的道士，进皇宫抓过妖魔，不敬天地，不怕鬼，家里几十个儿子全是狐生鬼养。”

类似的话胡桂扬听过无数次，每次都觉得很有趣，笑出声来，“义父官不大，名声可不小。”

“那是当然，不过实话实说，可不都是好名声。”

“说来也怪，别越说义父不好，我越高兴，所谓必有事名，都是好名声，只能说这个庸碌无为。”

刘四掌柜摇，“你的怪脾气跟赵百户一样。”

胡桂扬笑得合不拢嘴，突然皱眉咂舌，像是吃到了腐坏的食物。

“怎么？”刘四掌柜问。

“茶是好茶，就是越喝越淡。”

刘四掌柜说到兴上，一拍桌子，“狗蛋儿，去我珍藏的烧刀子拿来，我跟桂扬老弟喝一顿。”

跑堂过来，苦脸道：“四叔，不是说好了吗，在外面前别叫我狗蛋儿，叫我小二、跑堂都行。”

刘四掌柜一瞪眼，跑堂急忙道：“我去拿酒。”转身小声嘀咕，“一坛烧刀子，还‘珍藏’……”

几样咸菜，一坛老酒，刘四掌柜与胡桂扬开怀畅饮，旁边几名喝茶的老子看得直吞水，跑堂更是不停摇，好在这个时节客稀少，店主也不常来，可以任掌柜胡闹。

“也就是你。”一碗酒下肚，刘四掌柜的舌就有点大，“换一个赵家，我绝不会说这些。”

“谁让我听呢。”胡桂扬喝酒慢，别一碗下肚，他碗里的酒还剩一半，可他酒量很好，别倒了，他还能喝。

“赵百户有几句话让我印象最，他说‘为什么非得被鬼恐吓才能发善心、做好事呢？我不需要，我相信许多跟我一样不需要，我们做好事只有一个原因——’”

“将心比心。”两同时说出这四个字，相视一笑，继续喝酒。

酒喝得越多，刘四掌柜话越多，跑堂几次过来相劝，都被他撵走。

“桂扬老弟，对我说句实话，赵百户是不是被妖狐害死的？”

“我还没看到义父的遗体，但我跟义父一样，不相信妖狐一类的东西。”

“可去年妖狐的确出现了，就在城里，杀伤不少。”

“有被杀伤，这是真的，至于妖狐，只是有看到模糊的身影而已，我坐在这里就能想出至少十种可能，全是活作怪，与妖狐无关。”

刘四掌柜敬一碗酒，“本来呢，对赵百户的话我是似信非信的，可是——”刘四掌柜摇摇，将跑堂的侄儿推开，“赵百户死得这么突然，膝下无儿无，只有你们这些异姓儿子，把亲戚也都得罪了，家业倒是不小，连个能继承的都没有。你说，是不是真有鬼在惩罚赵百户？”

胡桂扬喝了一酒，“这正是我敬佩义父的原因，即使全天下都不认可，即使倒霉事一件接一件，他仍然毫不动摇。他抓捕骗子，是因为骗子害，而不是想获得好处，鬼也好，上司也罢，义父都不在乎。”

刘四掌柜愣了一会，随即笑道：“赵百户实乃非常之，我这样的小老百姓比不了，该拜还是得拜，该驱鬼还是得驱鬼。”

“义父从不勉强别，我们兄弟当中也有信信鬼的。”

刘四掌柜端起碗，正要再敬，从外面跑进来一个，看到两在茶馆里喝酒，先是一愣，随后怒道：“三六哥，你、你……”

来者是三九弟胡桂大。

胡桂扬招手，“来，喝一碗，天寒酒热，喝着正好，没什么好菜，有义父的故事就够了。”

“义父刚刚棺……你真是……唉，大哥、五哥叫你回去。”

“回去嘛？”胡桂扬斜眼问道，酒不醉，他自己想醉就醉。

“商量事啊，大家都在家里，就你在外面喝酒。”

“不对，还有六位兄弟在外面公没回来。”

“他们不知啊。三六哥，快回家吧，求你了。”胡桂大擅长跑腿，可不擅长劝说。

胡桂扬将碗中残酒一饮而尽，站起身伸个懒腰，抱起坛子又给自己倒了一碗，“我什么都不计较，发丧、家产分割、谁来主事……商量好了告诉我一声就行，家里那么多，不缺我一个，回去告诉大哥、五哥，就说我已经醉得事不知，就说我伤心欲绝，唯有一醉解千愁。”

胡桂大哭笑不得，只得狠狠瞪一眼刘四掌柜，转身走了。

胡桂扬坐下继续吃喝，刘四掌柜却醒了几分，劝道：“桂扬老弟，还是回家看看吧，意思一下也好，再说……我这里也不好留你了。”

“义父在的时候，还得几分自由，如今不在，反倒束手束脚。好吧，我也不为难你，茶酒记账，过几天来结。”

“茶记账，酒我请。”刘四掌柜笑道。

胡桂扬拿起一块腌萝卜，放到嘴里大嚼，走出几步又回来了，双手抱着酒坛，“前面的酒你请，剩下的酒记账。”

“好好。”刘四掌柜已经后悔了，只想尽快送走“桂扬老弟”，什么都肯答应。

坛里的酒已经不多，胡桂扬右臂夹着坛子，左手坛捞着喝，淋淋漓漓，胸前湿了一大片，更像是失态的酒鬼。

胡桂扬真有几分醉了，走在街上，只觉得天地既广大又仄，眼前似有无数条道路，可是绕来绕去，最终都通往同一个地方，而那个地方偏偏令生厌。

巷子里不少还在往赵家瞧望，看见胡桂扬东倒西歪地走来，纷纷避让。

迎面一位老者走来，老者须发半白，腰背微驼，脖子向上梗着，嘴里缺牙，双