袁茂脸色沉重，举杯将酒一饮而尽，“那是郧阳之变以后，朝廷召集一批乐户子，说是在去南方某地祭山，本来乐户家各有儿送到本司院执役，或是输钱买断，但朝廷那次十分严厉，直接指定名，名单一到，即刻出发，谁也逃不掉，也不敢逃。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址”

“嗯。”胡桂扬没太明白这件事意味着什么。

“总共一百名乐户子，不准带丫环，乘车从陆路赶往郧阳府，据榴儿说，当时走得非常急，几乎是夜兼行，不少因此得病，护送的卫兵只是喂药，一刻不肯停留，唯有在沿途驿站里稍微休息一会。”

“听上去是件急事。”胡桂扬随道。

“可以说是十万火急，更蹊跷的事在后面，她们在郧阳府遇到从别外调来的子，总共二三百，根本没去参加任何祭典，全被关在一座院子里，数住一间屋子，不准迈出大门一步，甚至不允许向外窥望，总之受了不少苦。”

胡桂扬笑笑，任榴儿等这算是遭到囚禁，但是在外听来，也不像是吃了多大苦。

“每到夜里，院子里还会出现一名鬼。”

“鬼？”胡桂扬有点感兴趣了。

“对，一身白裙，在院子里走来走去，像是飘行的纸儿，有时哭泣，有时喃喃低语，偶尔还会发出狼一样的嚎叫，每次都是二更出现、三更离开。榴儿她们住了七天，期间有三名子因病死亡，剩下的去一座没完工的庙里参加一次极为率的祭典，随后被送回京城，路上没那么赶，但也不能随意下车。”

“就这么简单？”

“对，因为召集的数不多，来回也快，此事当时在京城没有受到多少关注，当时你在山里，我还在郧阳府，都没听说过。”

“嘿，怕是有不少客会关注。”

袁茂脸色微红，“大多数甚至不知道自己去的地方是郧阳，榴儿也是偶然听到一句‘郧阳这地方今后再也不来了’，才知道怎么回事。在那之后，她比较关注郧阳的消息，异的传言兴起之后，她觉得那次古怪的行程必定与此有关。”

“她变异了？还是说有这个迹象？”

袁茂摇，“没有，她们去得晚，从未接触过丹，她没变，也没听说别有变化。但她觉得那个鬼可能是名异，因为她曾经透过窗户观察过……”

“她胆子真大。”胡桂扬赞道，通常这句话被用在他身上。

袁茂笑了笑，“她看到鬼走着走着会突然向前一蹿，快得不可思议，直接挪到十几步以外，她每每觉得自己犯困，可能是一闭眼时错过什么，可是接连几次都是如此，她当时以为是鬼术，听说异之后，她明白过来，那是武功。”

“我还是没明白，她为什么觉得自己会有危险？一同去过郧阳的子有遇害了？”

袁茂起身，到门侧耳倾听一会，又扒着门缝向外面看了几眼，转身回来，依然极小声地说：“暂时没遇害，但她们住在郧阳时，曾有男子夜房间，与其中一些子行鱼水之欢。”

胡桂扬嘴再毒，这时也没问任榴儿是否在此列中，只是静静地听着。

“榴儿觉得那名男子可能是……宫里。”

“皇帝？”

袁茂脸色立变，马上跑到门又听望一会，转身道：“求你了，别这么大声。”

胡桂扬笑了笑，同样极小声道：“西园？她怎么猜到的？你和老道当时不在西园身边吗？”

“嘿，我俩只是护送西园回城，一与大军汇合，就不到我们靠近了，汪直等立刻将西园接走，过后夸奖我们一通，说是重重有赏，结果直到等你回来，‘重赏’才算实现。榴儿一开始没猜出那的身份，只是觉得他的阵势不小，每次来的时候，院外似乎都有重兵把守，看不到，但是有时能听到甲衣碰撞的声音。回京之后，有传言说西园曾经离京微服私访，榴儿才有这个大胆的想法。”

“跟你聊过之后，她越发坚信这个想法。”胡桂扬笑道。

袁茂脸色又是一红，急忙道：“我什么都没透露，微服私访的传言更是与我一点关系没有，否则的话，西厂也不会用我。只是……榴儿说起这件事的时候，我的可能有点不太对。”

“我真是越来越佩服任榴儿了，可惜她是儿身，又落在乐户家，她若是锦衣卫，哪到咱们在这里混饭吃？”

“嘿嘿，她是很聪明，很少有注意到这一点……”

“这些话留着当面对她说吧，她去过郧阳、猜出那是西园、满壶春用来寻找异，然后呢？问题又回来了，她为什么感觉自己会遇到危险？”

“朱九暗中去任家回话，他前脚刚走，后脚鬼就出现了。”

“郧阳鬼？”

袁茂点，“虽然是夜里，榴儿还是能够一眼认出，装扮、走路方式，全都一模一样，鬼就站在院子里，盯着房间看了许久。榴儿非常害怕，大气不敢喘，鬼走后，她立刻决定逃亡，正好我出现……”

“我还是不太明白。”

“接下来的事就是榴儿的猜测了。回京之后，她心里总是不安，于是去过多家寺庙，向打听‘采补阳’之术。”

“她懂得真不少。”

“这种事民间传言很多，她多少听过。”

“采补阳得是处子之身吧？”

“另有一种采邪之术，专用……乐户子，说来也巧，京城最擅长此术的就是那位有名的李仙长。”

“李孜省？”

“对，那是他进宫以前的事，曾去富贵家推介，很受欢迎，但是各家主母不喜欢，经常将他撵出来，说他不是正经术士，就是一名。”

胡桂扬笑道：“这个家伙还真是聪明，所谓的采邪，不就是以此为名义将春院姑娘光明正大带进家里嘛，怪不得主母不同意，怪不得义父那时没关注过他。这么说来，他在郧阳故技重施，这回没有主母阻拦，‘病’则是那位西园。”

“想来如此。榴儿还猜测，这一招或有效果，所以西园平安回京，鬼也跟来。”

“鬼长什么模样？”

“鬼每次出现都是在夜里，榴儿看不清容貌，只记得一身白裙，还有，鬼的腰十分纤细，榴儿说她看着都嫉妒。”

“果然是她。”胡桂扬早有猜测，听到腰细这一点，越发肯定。

“知府大的侍妾蜂娘。”袁茂也猜出来了，一脸苦笑，“谁能想到，她也变成异。”

蜂娘曾与胡桂扬、小一同携带天机丸，事后变得痴痴呆呆，一直留在知府衙门里，当丹影响越来越大的时候，她想必也参与过吸丹，可一名已经失去智的能变异，还是令胡桂扬感到吃惊。

“宫里到底在搞什么花样？将蜂娘带回京城就算了，居然让她离开皇宫？嗯，所以杨少璞的确看到一名白衣子冲他一笑，西厂的以为那是何三姐儿与小，可汪直肯定了解真相，却依然让我查案……”

袁茂解开一些真相，却带来更多迷雾。

“总之事极不简单，榴儿发现宫里可能牵涉其中，立刻就觉得危险，事后证明她的预感很正确，异接连遇害，朱九死于非命。”

“如果真是西园主使，一道旨意就够了，用不着这么麻烦吧？”