“或许是顾忌名声。”

胡桂扬不愿轻下断言，笑道：“越来越有趣了，案子显然与宫里有关联，汪直允许我查案，却不允许我进宫，他这是想把我到死路上吗？这对他有什么好处？”

袁茂无法给出答案，“榴儿很害怕，她有预感，以后还会有更多的遇害。”

任榴儿的预感很准，在她逃走之后，不仅异接连遭到刺杀，连并非异的朱九也横死街。

“为什么要剥掉脸皮？为什么要曝尸街，而不是藏起来？”胡桂扬发现朱九之死比异遇害更不可理解。

“榴儿料到朱九可能会因为泄密而被杀死，但她绝料不到手段会如此凶残。”

胡桂扬想了一会，笑着问道：“你认识任榴儿几年了，她从前就这么聪明吗？”

“在一众子当中，她的确出类拔萃。”

“我说的不是容貌。”

“我说的就是聪明才智，琴棋书画她都擅长，应答酬对滴水不漏，好几位大当众夸奖过她。”

“你觉得那时的她，能猜出这么多事，并且迅速察觉到危险吗？”

“你想说什么？”

“任榴儿去郧阳太晚，大概无法成为异，但她的确有一些变化。”

袁茂一脸困惑，似乎还没理解胡桂扬的意思。

“去年我见过任榴儿几次，那时的她在意的是银子和俊俏儿郎，的确聪明，但不会将聪明用在现在这些事上。”

“不可能，她去的时候郧阳府已经没有丹，只剩五个，而且她根本没进去过。”

胡桂扬没有争论，轻叹一声，“天机船走了，留下一个烂摊子，明天你去找老道，让他打听一下，最近京城内外有没有古怪的术士出现，或者古怪的祭仪。”

“好。”

“谷中仙这个老家伙，早料到我会再去找他。”胡桂扬必须再见谷中仙一面，从这些怪事当中，他隐隐看到当年祭的影子，“义父若是还在就好了，这是他最擅长查的案子。”