沈珠等
一离开，沈珏便迅速地关上门，先是捂着嘴笑，笑着笑着，便忍不住笑出声来：“哈哈哈哈，真是笑死了……珠九哥脸都憋青了，可瑞哥没指名道姓，他总不好承认自己心中有那个……怕是他就是憋死了，也说不出那个字眼来……” “是啊，是啊！他望着瑞表哥眼睛里都要冒火，可也什么都没说。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址何泰之亦笑眯眯地说道。 方才沈珠一顶大帽子扣下来，何泰之心里也不痛快，嘴上连表哥都免了。 且不说这件事到底是对是错，有徐氏这个长辈在，
不到沈珠来
涉他们的
际往来。 不过这两笑过之后，何泰之还罢，沈珏明显地带了心事。 沈瑞看在眼中，待何泰之离开后，便劝道：“不要听珠九哥胡说，刘忠只是六品中官，轻易离不得宫廷；我们又不是官场中，谈不到什么谄媚
结上。不过是萍水相逢的缘分，等到了京城，或许这辈子都见不着。” 沈珏面色有些古怪，目光闪烁，犹豫了好一会，方凑过来，小声道：“瑞哥，这内侍净身……到底割的是甚地方？” 沈瑞被问的一愣，随即往沈珏胯下瞄了瞄。 沈珏只觉得胯下一凉，忙退后一步，伸手遮住。 大家都是读书，总不好说的太浅白，沈瑞想了想，道：“《古今韵会》上云‘外肾为势，宫刑男子去势’。” “外肾？肾还分内外？”沈珏显然没读过这本书，摸索着肚皮，不解道。 沈瑞翻了个白眼，只好直白道：“卵子就是外肾，
关所在，去了那里，子孙根不能勃起，便也无法行房。” “啊？”沈珏意外道：“小鸟还留着？我以为割的是鸟……” 沈瑞便耐心讲道：“子孙根连着尿道，要是去了，那可要正如琴二哥所说尿骚
……那样味道我们都受不了，何况宫廷里贵？只是民间对于宫廷里的事
好，多有猜测，以为割的是子孙根。” 至于将下边全部割掉的净身方式，好像只有清朝才有。 明朝皇帝将侍侍视为家仆，用为耳目或是倚为心腹，投身宫廷为侍成为穷的一种晋身之路。 该说的都说了，眼见沈珏还要刨根问底的架势，沈瑞皱眉道：“大概明白就行，好好的琢磨这个作甚？要是你一直这么好，那以后就别见刘忠，在他面前露了形迹出来，没得得罪。” 沈珏忙道：“不问了，不问了……我这不是一时好么……正如瑞哥所说，他们都是苦命，但凡有其他生路，谁又能狠心让自己挨上这一刀……” 沈瑞没有再邀请过刘忠下来，赶上外
天气不好，不能到甲板上的时候，便与沈珏、何泰之两个直接去楼上。 期间，还碰到过那个张少监两次。张少监三十多岁，身材颇魁梧，除了白面无须之外，同寻常男子差别并不是很大。 都说阉因没了子孙根，断绝
色，就会比较吝啬贪财。 这个张少监却是个出手大方的。初次见到三小时，他以刘忠长辈自居，还给了众荷包做表礼。沈瑞这里，则是双份表礼，为了答谢那套形意拳。 沈珏、何泰之两个，并不觉得意外，这见朋友长辈得了表礼是正常的，不得才不正常，毕竟大明是礼仪之邦。 沈瑞却是感受到了刘忠的诚意，若非看在刘忠面子，一个从四品少监哪里会搭理几个毛孩子。 荷包沉甸甸的压手，等回到二层，众打开荷包，里面是两对海棠如意金锞子，每个足有二两，一个荷包就是八两金子。 虽说沈珏、何泰之出身良好，可见了这两对金锞子，也都觉得巧可
。 何泰之拿着跟姐姐献宝去了，沈珏虽有心显摆一下，可除了在沈全跟前提了两句“内造”，对于其他也没有提起。 越往北去，气候越发寒冷。 每晚甲板上活动，也都取消。 等船到济宁，众下船时，已经是腊月初十。三九严寒，正是最冷的时候。 孟侍郎原籍就在济宁乡下，孟家眷与徐氏作别，还乡去了。 二房管事早有行陆路，快马加鞭走在前，雇好马车与车夫。 贡船也停泊靠岸，船上贡品转为陆路进京。 按照规矩，南边北上的贡品本应赶在运河上冻前抵达京城，可因御用监差事之前出了纰漏，贡
了劣次品，这次安排重新南下督办，赶在年底补送一批贡品进京。 连下船前，张少监打发邀徐氏同路进京。 徐氏有些犹豫，可心中算了一下
子，济宁距离京城一千二百里，要是跟着钦差贡品，一路官道官驿，年底能到京城；要是不跟着钦差，多半要在路上过年。 徐氏思量一番后，便应了张少监邀请，与之结伴进京。 如此一来，接下行程，徐氏就省心多了，带了外甥侄儿们，随着钦差队伍行进就是。 除了中间赶上一场
雪，耽搁了一路之外，沿着官道，每路程都在七、八十里开外。 腊月十一从济宁出发，到了腊月二十七，就到了通州。 陆路哪里有水路自在，每晚不同馆驿，也比不上官船上舱室，众早已劳顿不堪。身子最孱弱的沈琴，更是病怏怏的，没了气。 徐氏见状，便决定在通州休整一晚，也打发往城里送信。 贡车却不停，沈瑞、沈珏、何泰之几个同刘忠作别。 双方都没有相约下次再见的时间，只是沈珏拍着胸脯，信誓旦旦地保证，即便自己与沈瑞年后回了松江，等以后过了乡试，也会来京城参加礼部会试，大家总有相逢之。 刘忠面上虽带了不舍，可也没有再啰嗦什么，同张少监进城去了…… 京城，正阳门内，沈宅。 沈沧看完妻子手书，色渐缓，看着前面管事道：“太太还有甚代没有？” 管事躬身道：“太太说明回城时，先去何家送了表小姐与表少爷回去约莫要午后才能到家里。” 沈沧点点，摆摆手打发管事下去。 沈沧慢慢坐下，晓得众族侄即将来访，本当是欢喜的，却也生出满心悲凉。 书房里一片死寂，不仅如此，整个侍郎府也都失了生气。 虽说沈珞没了已过百，可每每想到，沈沧依旧是心如刀割。 沈珞是在侍郎府出生，在侍郎府长大。等沈珞年岁渐大，沈沧已是年将不惑，绝了生子念，更是将侄儿当成亲子般教导疼。 眼见沈珞成才，马上就要娶妻生子，却又一下子没了，使得白发送黑发。 侍郎府生机，也跟着沈珞身故溜走，只剩下一团死气。 如今沈族众族少年将至，会给这府邸带来生气么？ 沈沧重重地叹了一
气，站起身来，从书房里踱步出来。 侍郎府是五进大宅，分了两路，主院这边是老宅，西路则是后买了邻宅，扩到一处的。沈沧夫
住了主院这边，沈洲夫住西南一个三进院，沈润夫住着西北一处两进院。 京城各衙门小年前就已经封印，放了年假，因此沈沧兄弟两个都在家。 在路过西南院时，沈沧虽放慢了脚步，却没有停，而是直接去了西北院。 早有婢子看到，急急向里通禀。 沈沧进了院子，走到廊下时，沈润已经披着大氅衣迎出来。 沈沧见了，忙疾行几步，上前道：“快回屋子，你才好几，仔细见了风又咳！” 沈润笑道：“哪里就至如此了！” 三太太亲奉了茶，便避了出去。 “大哥，是不是大嫂将到了，今儿可都二十七了？要是耽搁在路上可怎么好，大嫂也上了年岁，又是寒冬腊月赶路？”沈润满脸关切问道。 他与两位兄长相差十几岁，今年不过三十出岁。三太爷、三老太太去世时，他还不到十岁，是长兄长嫂带大的。 兄弟之间之所以一直没有分家，不单单是三老爷身体不好，大老爷、大太太不放心；也因三老爷对长兄长嫂依恋甚
，不愿离开。 他因为身子病弱，过了乡试后便没有继续下场，只在家里读书作画为乐，
子也颇为单纯。 大老爷笑着点点：“方才跟着的管事回来报信，已经到通州，明午