内院上房，乔氏被嫂子、弟媳们劝止了眼泪，问起乔老太太的后事。最新地址发送任意邮件到 ltx Sba@gmail.ㄈòМ 获取 乔大太太满脸感激道：“当时家里糟糟的，你大哥刚罢了官，亲戚们都冷了下来，生怕拖累了他们似的，不过打发管事下来吊孝。幸好你们家大伯两子过来，又出又出力撑场面，僧道尼都请全了，七七四十九天水陆道场，总算让老太太走的风风光光。” 乔氏听着，却是蹙眉。 这些年乔家本就落西山，不如沈家，如今更是境况不堪。 出京这一年，她好像不认识了丈夫一般。她被丈夫软禁了一年，出不得自由，却连个抱委屈的都没有。 以前娘家还有个老太太在，多少能做她的倚靠；如今老太太去了，乔家上下要结沈家，连个护着她的都没了。 这般想着，她眼泪又下来了。 乔二太太与乔三太太对视一眼，都带了不快。 乔二太太是为丈夫抱屈，老太太停灵时，乔大老爷抱病，诸事不理，里里外外都是乔二老爷张罗，过后还病了一场，如今倒全成沈家的功劳？ 乔三太太则是想到昨晚听到的传言，乔老太太的私房被大房偷占了，老太太正是发现才是才被气死了。 即便晓得乔老太太偏疼亲自抚养大的孙子五哥，以后老家分私房大房肯定要占大，可三老爷也是她亲生子，难道就半点不分？ 大老爷气死了老太太，断送了三老爷的前程，如今还跟没事似的，怎么能这样无耻？ 妯娌几个心思各异，却都不约而同地在乔氏跟前瞒下此事。 不管是后嫁进来的乔三太太，还是早先进门的乔大太太、乔二太太，都晓得自家这位姑看着柔柔弱弱、细声细语，可并不是知达理、晓得轻重的。 真要让她晓得老太太去世隐，说不得就要不管不顾闹起来。 一上午的功夫，乔氏断断续续的哭了好几次。 乔大太太还有耐心，每次都是软言温语地相劝，乔二太太与乔三太太心里惦记着分家的事，色上带出几分不耐出来。 落在乔氏眼中，越发觉得心凉。 前院客厅，因“话不投机”，沈瑞就少了言辞。沈珏行动之间观望堂兄脸色，应答也含糊起来。 沈三老爷从官场才下来，还带了几分官威，自觉得如此客气应付两个晚辈子侄，已经十分客气。 沈瑞却是听到沈琰兄弟就在长辈面前撂脸子，委实不知礼；还有沈珏，平素带了清高，目中无，在堂兄面前却如此服帖，丝毫没有因乔家是外家，就帮着乔家说话，远近亲疏可见一斑。 沈三老爷心中也恼了，色淡了下来，吩咐去叫了子侄过来陪客，自己回房去了。 乔家大哥出去访友，这个时候不在家；二哥是庶出，子怯懦上不得台面；七哥年幼，被叫出来陪客的就是五哥乔永德与六哥乔永善。 乔永德出京游历数月，自觉得长了见识城府，见到沈家兄弟，倒是没有再跟早先似的鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的，即便依旧有些冷淡，可是礼数还算周道。 乔永善则同沈瑞、沈珏兄弟熟悉的多，言谈之间带了真心亲近。 他已经听提过沈家这几个月帮扶乔家的事，对于沈家也是感激的。即便他不忿祖母偏心堂兄，可这只是小心思，对于祖母去世依旧哀痛。 不过顾及到乔永德，怕触了他的逆鳞，乔永善还是避开科举，只提些长辈可安好、四哥抓周抓的什么之类的家常话。 沈瑞能察觉到乔永善的亲近，一一地回了，对于乔永善倒是多看了两眼。 与乔永德相比，乔永善为处世要懂事的多，听说读书也算不错。乔家小一辈，说不得以后就要看此成就。 沈瑞的想法与沈沧一样，并不希望乔家从此一蹶不振，那样的话说不得会成为二房的负担。乔家自己能立起来，是最好不过。 乔大老爷、乔二老爷两，这两年亲戚往来，沈瑞见过多次，乔大老爷不过是大号纨绔，喜欢享乐，却平庸无才；乔二老爷有几分算计，可无心仕途。 乔三老爷今初见，到底是孔孟门生，乐意同讲道理，行事却不脆，首尾两端。想要面面俱到，去是顾此失彼。 乔永善聊完几句家常，想到沈琰、沈琇兄弟。 乔三老爷并没有跟家里提沈琰、沈琇兄弟与松江沈氏的渊源，不过兄弟两个是松江府氏，名字又是从玉字，使得乔永善、乔永德等也好打听他们兄弟是否出身松江沈氏。 乔三老爷否了此事，只说是同姓。 乔永善没有多想，只是想着沈琇年纪与沈瑞、沈琰相仿，就道：“都说江南杰地灵，苏松之地文风荟萃，果然不假。你们沈家各房士辈出不说，连寒门小姓也是读书种子频出……我家姐夫的兄弟沈琇，今年十六岁，早先也在松江府居住，你们听起来倒像是一族的，可认识？” 沈瑞想了想，点道：“倒是认识，只是不熟。” 沈珏打趣道：“表姐还没出门，怎么现下就叫起姐夫来了？听说沈琇过了院试，不好生在南边参加岁科试，跑到京城作甚？功名不要了？” 乔永善道：“婚期本定在这个月，六礼都走了大半，因赶上祖母西去才耽搁了。我之前也疑惑来着，听说是大姐夫的意思。大姐夫说沈琇学的功课不扎实，沉淀沉淀，踏实在京城学几年，等着五年后再下场也不迟。” 沈珏挑眉道：“这番见识，倒是同我家五房大族兄的意思差不多。全三哥也在京中游学，明年才回去应院试。虽说岁科考试是今年算起，不过想要乡试，错过岁科试，乡试之前还有次补考，也不是只有参加岁科考试一条路。” 乔永善犹豫了一下道：“全三哥不是比我们都要年长么？这明年才参加院试，他家里没觉得他晚？” 沈珏道：“晚么？他们家大族兄当年早些，二族兄好像也都是二十来岁过的院试。” 不仅乔永善暗暗松了一，连乔永德心中也安定几分。 实在是知晓的沈家太过妖孽，沈珞当年十四岁过院试，十六岁中举；沈瑞十四岁过院试；沈家大老爷、二老爷当年也都是少年秀才、举；沈家的状元公是弱冠之年中进士。 就是沈琰、沈琇兄弟两个，虽不是沈氏族，可沾了个“沈”字，也都是不俗，一个二十岁中举，一个十六岁过院试。往上论起来，已故祖父生员，已故父亲举，也是拿得出手的书香子弟。 即便子高傲的乔永德，想到沈家时，也隐隐地自惭形愧。 实际上，十六岁能成为童生，还算是体面，不过是与沈家对比之下，相差太多，且两兄弟之前将目标定的太高，才使得堂兄弟两个失了平常心。 厅上气氛的微妙变化，沈瑞有些察觉，微微挑了挑嘴角。 乔永德年长一岁，学会克制，不错不错。 毕竟是亲戚家，要是乔永德撕还是摆出熊孩子嘴脸，连面上都不愿维持，那沈瑞也不会受着。那样的话，说不得会让沈珏为难。 姑太太回门，沈瑞又是过来送谢礼，还有沈珏这个便宜“外甥”过来，乔家这边自然留饭。中午准备了丰厚席面，只是因孝期的缘故，没有上酒。 内宅不必说，几位太太心中再是不乐意，也只能捏着鼻子好生哄着乔氏。 患难见心，不管分不分家，沈家这个靠山可不能丢了。 前院这里，乔大老爷没有出面，乔二老爷出去应酬去了，乔三老爷倒是出来，带着两个子侄怕陪沈瑞兄弟用饭。 客院，北房。 白氏辗转一夜，没有睡好，就有些不足，只是想着客中，保不齐乔家几位太太有请，就早早起了。 至于客居不安之事，沈琰倒是安抚了她一顿，只说是找个合适的书院后，会就近赁房而居，搬出乔家。 白氏的心事去了一半，总算觉得松快许多。她拿了自己的首饰匣子，在里面挑拣了一番。 昨到乔家，因乔三老爷夫苦祭伤心，加上旅途劳乏，乔家并未举行接风宴。 白氏母子，除了乔大老爷夫、乔二老爷夫之外，在京的其他的小辈都没有正式