，“东家心存正义是好的，但是此时、此地却不宜如此行事。这里，到底是济南府，不是登州府，何况又是卫所，大管得太多，反要让上不喜甚至起疑了。”

“难道……”沈瑞虽知陈师爷既将潘千户带了出来，想来也是有解决之道的，起码肯定是保住了潘千户一命，但想起来仍是愤怒，也到底是他坑了潘千户——原是想送个送个大功劳，却不想成了送个催命符了。

“东家！稍安。”陈师爷道，“老夫已与那吕指挥使分说大您已送信回京，刘公公那边知潘千户为他解决了一桩麻烦，必会有所表示。而在流寇手中救下朝廷命官之事也将由大的‘长辈’上达天听，陛下最喜勇武物，没准儿会有封赏。”

数座大山压下来，吕指挥使也是吃不消的，终是说会重查行商案，看是否有误会之处，不过救下朝廷命官总是大功一件，纵使先前误伤行商，也可功过相抵。

潘千户在狱中受了些刑，总是要养伤的，便先停职养伤，他的职司和手都由牛千户暂代。

陈师爷如何敢让潘千户留在德州养伤，再被他们弄出个“伤重不治”来，也不用复查案子了。

他便表示正好知府大护卫折损，需要潘千户的协助保护，左不过潘大现在也是停职，不若请潘大走这一趟，也好管束手下，顺带往济南府寻名医诊治一二。

两又是好一顿唇枪舌剑，陈师爷搬了英国公府、丰城侯府、武靖伯府乃至淳安大长公主府、游驸马府等数座大山来，如此闪亮硬气的武将后台，终是将吕指挥使死死压住。

吕指挥使捏着鼻子认了陈师爷的说法，让陈师爷将带走了。

陈师爷也不耽搁，接了就来赶沈瑞的队伍。

田顺则分派了手，往潘千户李百户家中去看一看，将他们的家以及放在安德城里养伤的四位重伤兄弟都挪到八仙的站点去，以确保安全。

“潘千户和李百户受的都是皮外伤，潘千户底子更好一些，李百户倒是反复发热，一直吃着药。”田顺回禀道，“他们家中都被抄个净，一定是那个姓牛的忘八羔子，真个是油锅里敢捞一把的，一钱银子都不放过，但好在没动家眷。小的已将安顿好了，也埋了线在安德县里，有什么动静会立时报到八仙驿去。”

沈瑞这边听两说完况，那边潘千户与李百户已由服侍着更衣换药、用过汤饭了，着来请沈瑞过去叙话。

沈瑞过去时，李百户也已清醒了些，服了退烧药，也略有了些，一见沈瑞，他便道：“恕下官有伤在身不能给大磕，大救命大恩……”

沈瑞忙忙摆手，打断他的话，安抚道：“李百户如此说实折煞我了，若非是我……”

然他的话也没说完，又被潘千户打断，潘千户脸色铁青，道：“沈大原是送我一场富贵大功的，是我倒霉，遇到恶狼，与大无。”

“姓牛的素来与我不对付，见不得我好，知我立了大功，便污蔑我杀良冒功，这也寻常。只是这次非赖我们是杀了行商，拷问时不问行商尸身，却问行商银两，显见的是奔着我们身家银子去的。

他顿了顿，道：“便是无大这事儿，没准儿他们也会想法子害我。倒是因着有大这事儿，我们才保下一条命来，我与李炎（李百户）都不会忘了沈大大恩。”

沈瑞正色道：“若无我这桩事在先，他们也未必能轻易构陷得了潘兄，今虽不能立时追讨，但我敢与潘兄承诺，他必叫这起子小伏法。”

李百户已经目露感激，潘千户却是沉默片刻，苦笑一声，道：“沈大已对我们恩重，不必再许此诺。”

沈瑞道：“两位且先好好养伤，这件事我会派盯着，敢算计同僚家产，依军法也是饶不了他们的。我原是想潘兄这军功要着落在卫所里，如今这般，我便写道折子，必不会让潘兄错过这大功。”

潘千户还欲说些什么，沈瑞已是摆手制止，潘千户原是个爽快，便也不再多客套，拱手再次道谢，又忍不住苦笑道：“我便得寸进尺一回，还请沈大高高手，若能调我往旁处去是最好，便是升我个佥事，在吕指挥使手下，也没我的好果子吃。”

沈瑞点道：“此事潘兄放心。”他也是一早就盘算好了的。

*

此后一路再无话，无伏兵来袭，也未遇流民骚扰。

德州城传回来的话是，牛千户的倒是运了两批银子进城，放置在县里戒备森严的银库中。

报太少，沈瑞与两位师爷也分析不出什么来，便只叫继续盯着。

没几便到了济南府。

沈理竟亲自出城来迎。

自从正德元年冬沈理离了京城后，兄弟两便再没见过，一时都有些激动。

虽则短短两年多时间，却发生了许多事，沈瑞已是脱去了少年模样，越发沉稳持重。而沈理，却从风度翩翩中年雅士状元公，到现在双鬓已生华发，面庞消瘦，大抵常常皱眉而在额间形成川字纹路，显出几分老态来。

“六哥……六哥清减了。”沈瑞只觉得喉哽咽，终只强笑着说了这样一句。

山东屡屡受灾，沈理在布政使司正是管得赈灾诸事，这般状态显见是公务繁忙劳累所致。

沈理却是笑声依旧清朗，拍了拍沈瑞臂膀，笑道：“好小子，你却是个好样的！信里写得语焉不详，如今可要与我好好讲讲你这丰功伟绩。”

沈瑞那点子伤感也尽数被他打散了，因笑道：“便是我脸皮厚，也吃不住六哥这样夸！”

二说笑两句，一旁沈理的长子沈林、次子沈枫过来见礼。

沈林随母亲谢氏进京参加过沈瑞婚礼的，与沈瑞才见过不多久，再往前也是相处颇多十分融洽，此时见面，虽是叔侄，但年纪相仿，谈笑无忌。

沈枫先前年纪小，如今却也到了蹿个子的年纪，个儿却已是不矮，沈瑞仍当他是小孩子，去拍他脑袋，他却是挺了挺胸膛，笑道：“二叔过两年可就摸不着我顶了。”

引得众一阵大笑。

沈瑞又将潘千户、两位师爷等引荐与沈理，因一早先送信到沈理这边，沈理对他们也不陌生，大家寒暄两句，一并城。

沈瑞与沈理并辔而行，看着济南府的街景，有一搭没一搭的说着闲话，沈理因叹道：“我初来济南府时，繁华也不下京畿，这二年灾荒连连，到底是伤了元气……”

正说话间，那边过来一行车马，见着沈理沈瑞，便停住，打车上下来一便服打扮文士。

沈理忙招呼沈瑞下马，低声与他道：“监察御史张禬。”

沈瑞知这位现正在山东盘查钱粮诸事，这会儿是在济南府，没几也要到登州府的，官位不高，权柄却重，因此也不敢怠慢，上前相互见礼。

张禬相貌清癯，言语之间颇为客气，问了沈瑞旅程辛苦，话锋一转，忽道可巧明家中设宴，款待济南府同僚，便邀沈瑞也来一聚。

沈瑞悄然看了沈理一眼，见他微微点，知道他也是去的，便笑着应下，连称叨扰。

双方寒暄几句，彼此别过，各自上车上马各奔东西。

待走得远了，沈理才低声向沈瑞道：“这张禬是弘治十五年二甲，庶吉士散馆元年三月任的兵部给事中，是先刘阁老的，后投了李阁老，倒是一直平稳。

“此次来山东，不知是不是上面授意，倒是步步紧，查山