易知足并不看好煤气灯，当即便道：“欣儿明白了。”

话才落音，一个丫鬟一溜小跑着追了上来，道：“老爷，有前来拜访。”说着呈上一个名贴，易知足就着灯笼昏暗的灯光一看，见的是上面名字是曾国藩，不由的一笑，“带他去书房，着赵先生陪下，我随后就来。”

见他又要见说事，严可欣也是见怪不怪，只是征询道：“老爷晚上吃什么宵夜？”

“粥，莲子粥就成。”易知足说着已是转身大步而去，他有宵夜的习惯，实在是不宵夜不行，军营里训练量大养成了一三餐的习惯，在府里却是一两餐，不宵夜还真受不了。

缓步走进长乐书屋，曾国藩快步迎上前来拱手笑道：“夤夜来访，没扰了国城兄罢。”

“有朋自远方来，不亦乐乎。”易知足拱手还礼，朗声笑道：“还以为涤生兄明才会来呢。”

曾国藩缓声道：“使团明要回京师，闻知后便匆匆赶来。”

三寒暄进屋，易知足特意增了一盏烛台，然后就着烛光打量了曾国藩两眼，道：“清减了不少，也黑了些，涤生兄此番周游列国，似乎是吃了不少苦。”

“一路造访各国，迎来送往，礼遇周到，能吃什么苦。”曾国藩笑道：“要说吃苦，主要是海上航行，但相较于一般商船兵舰，那也是天壤之别。”说着，他拱手道：“这还得归功于元的悉心照拂。”

“使团首次出访西洋各国，元岂能不悉心尽力？”易知足微笑着道，大清首次组建大规模使团出访西洋是他极力促成的，又是元掏的银子，就连使团的行程期都是元安排，他岂能不尽心，实际上，除了电报被截断那段时间之外，使团在各国的况都是定期回报，对于使团在各国的况，他可谓是了如指掌。

客套了两句，曾国藩也不兜圈子，径直道：“国城兄可是赞成朝廷变法革新，废除科举？”

是为这事来的？易知足看了他一眼，想到对方就是同进士出身，而且还是出身寒门，便道：“涤生兄不赞成？”

“自然是不赞成。”曾国藩不假思索的道：“科举制度，可以说不论是在东方还是西方，至少在目前来说都是最完善、最有效的教育制度、考核制度、官员选拔制度，这是堪称最好的三者合一的综合制度，一旦贸然废除，天下必然大。”

易知足自然清楚，废除科举制度就等于是挖空了大清的基石，后世辛亥革命之所以能够轻轻松松的推翻了大清，根本原因就在于大清自断生路，废除科举！

确切的说，大清之亡，亡于废科举！

科举是朝廷维系与天下读书关系的纽带，朝廷通过科举赋予读书相应的功名，读书则通过科举获取功名分享朝廷的权力，或出仕为官，或居乡为绅，废除科举，也就等于是断掉了朝廷与天下读书的纽带，读书不仅不必再听命于朝廷，反而会与朝廷离心离德！

元的就是挖大清墙角的勾当，要的就是以最小的代价，轻轻松松推翻大清，没有比鼓动迫朝廷废除科举更省事的了！

当然，废除科举这种捅马蜂窝的危险行为，元不能明目张胆的，否则就是引火烧身，被天下士绅共讨之的局面，易知足略微沉吟，这才缓缓开道：“涤生兄周游西洋列国两年，当很清楚，大清目前的处境！

当今世界，科技新月异，各种新技术、新机械、新武器层出不穷，航海、铁路迅猛发展，海路大开，陆路大开，世界各国竞逐富强，西洋列强蠢蠢欲动，意图争霸欧洲、美洲、亚洲、非洲，争霸海洋、争霸世界！

如此大势之下，仅靠元，撑不起大清，朝廷必须变法图强，否则整个大清都将面临生死存亡之境！”

“变法图强，在下不反对！”曾国藩沉声道：“在下反对的是废除科举！”

慢条斯理的点了支香烟，易知足才缓声道：“我也不赞成直接废除科举，但是八文必须废除，开科取士，必须增考西学内容，诸如数学、物理、化学，经济学之类，而且应该废除捐纳制度，捐纳可以有功名顶戴，但不得为官。”