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天气越来越冷，荀贞来广陵时虽带了些辎重，但没有带多少冬衣。

广陵郡府仓储不足，荀贞不得不给各县传檄，命各县组织手，缝治厚衣。

十一月中时，总算赶在第一场冬雪前，全军上下，无论郡卒、抑或义从，都换上了新的衣服，可以御寒了。

各县送来郡府的铁匠已然俱到，都上了铜山，统一由魏光组织，兵械的冶铸工作进行得热火朝天。从朐县糜竺家运来的生铁络绎不绝於道，生铁之外，荀贞还又向糜竺买了些粮秣。

过往几年里，在讨黄巾、击黑山等等的战事中，荀贞虽私扣了甚多财货，可一来他分给族里了一部分，以供族中置地、办学，二则养兵更是一桩费钱的事儿，数千义从的吃喝穿用、每月粮饷不说，还要买军械，还要四处搜买战马，战马买来，又还得供其常之食，养一匹战马的花费够养好几个步卒了，只现下那或俘或买得来的近千战马的常消费就是一笔巨大的开支，而这些钱尽是出自於荀贞的私囊，他的囊中再丰，钱花到现在，剩下的也不是很多了。

要说起来，荀贞现为一郡太守，他似是完全可以从郡中拿钱来养私兵，只是广陵比不得内地郡国富庶，又少，且又是逢在战之后，又被陶谦搜刮过好几通，郡府之所剩将将够给郡吏开俸，将将够养郡卒，除了私向各县征税外，却是根本养不起荀贞帐下的四千步骑义从。

而荀贞现下起兵出郡在即，争取、招用广陵士还不来不及，又怎能反其道而行之，大肆征收苛捐杂税？

好在大约很快就能响应讨董起兵了，只要袁绍一起兵，他就可以带着部队去颍川，从豫州借粮、借物，稍可减轻一下压力了。

说到豫州，前两天荀贞得了乐进的一道密报。

却是曹到了颍川，并在颍川招募壮士。

荀贞得到这条密报时，开始还有点奇怪，他记得曹是在陈留起兵的，而且曹之前写给他的信里也说，他准备在离开洛阳后去陈留找张邈，却怎么跑到豫州招兵去了？

细想之下，却亦不足为奇。

从洛阳去陈留有好几条路可走，曹既然选了经豫州而往陈留，先到的豫州，那反正他是要招兵买马的，那么在豫州便开始招揽壮勇也是正常。

紧跟着乐进的密报，荀贞又收到了曹的密信，——曹的这道密信是在他到了颍川后的当天就写给荀贞的，写信的时间比乐进的密报还早一点，只是因为乐进派来送密报的不必遮掩行迹，可以昼夜兼驰，而他的信使却需要秘密行动，所以比乐进的密报反而还晚到了半天。

曹在信中说了一下他逃离洛阳的起因和过程。

他离开洛阳是在董卓调任他为骁骑校尉的次，一接到这条任命他就知道不能再在洛阳待了，自知该是离开洛阳的时候了：西园八校虽多已改投到了董卓的手下，可最起码之前当西园典军校尉时，曹手底下还有几个兵，还能调点马，可如今他被明升暗降，架空成了骁骑校尉，手里一个兵都没有了，再在洛阳待下去，那就只能任由董卓揉搓了，再则袁绍和他通信频繁，他亦知袁绍在紧锣密鼓地准备起兵，所以在一被调离西园后便当机立断，连家眷都不顾，丢下了妾室卞氏和刚两岁的次子曹丕，只带了长子曹昂和一些心腹亲信奔出了洛阳。

为防董卓遣追赶，他一路潜行，故没有时间给袁绍和荀贞写信，告之此事，不过总算一路有惊无险，安全到达了颍川。

他在信中说：他久知汝、颍多奇士，而豫州牧黄琬清流名士，亦素恶董卓，所以打算在去陈留前先在颍川、汝南等地招揽些为用，并说他不就会专程去趟颍，拜谒荀家长辈。

荀贞挺能理解曹的，不像张邈和自己，更不像袁绍、袁术兄弟，曹现下在袁绍一党中虽已勉强可算是二号物，可他而今没有地盘，不是郡国长吏，官衔也不高，只是个比二千石的校尉，他要想招兵募勇，和袁绍一道起兵，相对来说，难度不小，他虽是已决定准备去陈留起事，可陈留毕竟是张邈的地盘，就算张邈支持他，到底不是他自己的地界，他最多也只能吃些张邈剩下的“残羹冷炙”，可以预料，陈留有能力的肯定多半都不会投他，只会投到太守张邈的手下，所以他想先在颍川、汝南招揽点奇才、猛将为用，也是无奈之举。

曹的计划不错，可惜算不如天算，让他更无奈的事还在后边。

荀贞为表示对曹的支持，因知曹逃亡在外，身上带的财货大概不会多，特地写信给乐进和族中，叫乐进和请荀衢、荀彧等族那些钱财给曹，姑且也算是对曹招募众的一点资助，可就在这封信送到颍川没多久，十一月下旬，乐进又送来了一道密报。

却是曹在豫州招揽到的兵卒叛变了他，风闻曹**在了军中。

荀贞读密报至此，几疑看错，揉了揉眼，连看了几遍，发现自己没看错，这道密报中确是明明白白地写着：风闻曹**在了中。

曹一世之杰，却怎么可能死在了此时？

荀贞震惊非常，心道：“难道是因我之故？什么蝴蝶效应？”

曹去豫州募兵，并因叛而被传身死是在历史上真实发生过的事，袁术还为此幸灾乐祸地给留在洛阳的曹家眷去了封信，将此事告之了卞夫，可荀贞前世读书时没有读到过此节，所以在骤然得了此讯后，却是难免会怀疑到自家身上，惊疑是不是出现了“蝴蝶效应”。

他在案后呆了半晌，把这几句话翻来覆地去看了十几遍，心里仍不能相信这个消息是真的。

曹如真的死了，对荀贞的将来是有好处的，少了一个最强劲的对手，可荀贞与曹相多年，说实话，对曹是很佩服，也是很喜欢他的，曹如真的就这么死了，他还真是心里空落落的，若有所失。

“不可能！”他心中想道。

曹怎可能会就这么死了？

还有，曹一代杰，就算现在还年轻，可能在能力上尚不及后来，可却也已经是领过兵、做过国相的了，在治军理众、收用心方面的经验想来应也已不差，以他的手段来说，他募来的那些豫州士卒又怎会出现叛？即使出现叛，也不可能刚到他手下就聚众叛啊？

想到此节，荀贞这才想起还没把乐进的密报看完。

他按住震惊、失落、狐疑的心，耐住子继续往下看。

乐进在讲完了风闻曹身死之事后，又说了一点风闻到的曹身死众散的惨状，再往下边，荀贞看到了他想看的内容，乐进道出了曹所募之兵叛的缘故：原来却是因为豫州牧黄琬。

黄琬虽为清流名士，虽亦恶董卓行事，可他自到任豫州以来，一直都在不遗余力地击讨寇贼、黄巾余部，所为者就是保豫州境内的安定，而曹一个晚辈后生，一个逃出洛阳的骁骑校尉，却竟然在不打招呼的况下便光明正大地在他治下招募壮勇、聚众生事，他当然会很不满。

他是豫州牧，到任以来又兵威甚锐，所战皆胜，如今他这一“很不满”，根本就不用派兵去逐走曹，只需把风声放出去，曹募集的那些豫州中难免就会有惧