“但是。”他说。

这两个字从他嘴里说出来的时候，语气变了。

不是变得高高在上，而是变得更笃定，更认真，更接近一个战士在陈述战场规则时的语气。

他的耳朵竖起来，尾在身后缓缓摆过一个半弧，站姿微微挺直了一些。

“但是，这是森林里的规矩。我想你比我更清楚这一点——你从小在狼的领地上长大，卡珊德拉大是阿尔法，你见过她是怎么做事的。在狼的世界里，优秀的狼有优先的配偶权。这不是谁定的规矩，这是刻在我们骨髓里的本能。雌会向更强的雄倾斜，雄会用力量证明自己的资格。我打败了巨熊，我打败了巨蟒，我能在战场上和卡珊德拉大并肩作战——所以我获得了睡在那间卧房里的资格，获得了和她亲近的资格，获得了——”

他顿了一下，吸一气，然后直直地看着布雷恩的眼睛，把后半句话说了出来。

“——获得了和你母亲做的资格。”

他说这句话的时候没有任何猥亵的意味。

他的语气是严肃的，认真的，像是在陈述战场上的功绩和对应的奖赏。

在他十四岁的认知里，这就是世界的运作方式——你猎杀越强的猎物，你证明越强的力量，你就获得越高的地位和越多的资源。

领地，食物，配偶——所有这些都是按照力量等级来分配的。

这不是恶意，这是本能。

他对布雷恩没有恶意，从来没有。

他只是在这个规则体系里比他更强，所以理应获得更多。

“如果有一天，有一个比我还强的狼出现，他击败了我，证明了他的力量比我更强——那他就会取代我的位置。”索恩耸了耸肩，语气里没有不服气，只有理所当然的接受。

“我会离开，或者被杀死，或者被赶出去，或者自己选择走。那是森林的规矩，我认。但在那之前——”他的尾在身后轻轻甩了一下，嘴角咧开一个不算大但很坦然的笑，“——在那之前，我不会让。因为这是我用实力赢来的。”

布雷恩沉默了很久。

沼泽那边的水泡声从远处传来，睡莲叶片在晨风中轻轻晃动，一条小鱼跃出水面又落回去，溅起一圈极小的涟漪。

然后他开了，声音很轻很平，和他问“今天会不会下雨”时一模一样。

“所以，如果我能击败你，你就会离开？”

索恩愣了一下。

然后他笑了——不是嘲讽的笑，不是轻蔑的笑，而是一种被对方认真的表逗到的、觉得这个假设很有趣的笑。

他的耳朵抖了一下，尾在身后摇了摇，伸手挠了挠鼻子。

“是的。”他说，语气脆利落，和他在训练场上回答卡珊德拉的问题时一模一样。

“如果你能击败我，证明你比我更强，那我当然会离开。强者留下，弱者退出——这是规矩。”他顿了顿，然后补充了一句，嘴角那个笑意还没完全收住，“但那是不可能的。布雷恩，你是类。你没有獠牙，没有利爪，不能兽化。你连我三成力都接不住——我不是在嘲笑你，我说的是事实。你的天赋不在战斗上，在别的方面。你应该好好发挥你的本事——做饭、种田、做生意、赚银币。这些是你擅长的事。”

他抬起手，指了指布雷恩背上的油布包裹。

“你背上那个是什么？又一把新弩？我之前看过你在工具棚里做的东西——你做的手艺确实很好，比我在山下镇子里见过的任何工匠都细。但说真的，那种玩具最多猎杀绵羊。或者野兔。”他笑了一下，是很友善的笑，没有任何恶意，“你应该把力放在做生意上，而不是把时间费在做这些——你不可能用一把弩打败狼。这是身体结构决定的。你的反应速度、你的力量、你的移动能力——都差太远了。”

布雷恩没有回答。

他把手伸到背后，解开了油布的系绳。

油布滑落，露出里面那把连发巨弩——弩身的铁皮在树影下泛着冷灰色的光泽，弩臂的复合结构在晨光中呈现出层层叠叠的纹理，箭匣卡在弩身上方，五支弩箭的箭在箭匣槽里反着幽暗的冷光。

他端起弩，动作不快，但极其稳——和他揉面、翻饼、码碗筷时的动作一样稳。

弩托抵在肩窝里，弩身端平，准星套在索恩的眉心。

他的手指扣在扳机上，指腹贴着扳机的弧面，没有一丝颤抖。邮箱 Ltxs??A @ Gm^aiL.co??』

“这把弩叫‘连击弩’。”他说。

声音很平，和他在铺面里给顾客介绍产品时一模一样。

“箭匣容量五支，自动装填，两秒内可以连两发。弩臂拉力是普通猎弩的三倍，二十步内可以穿透三寸硬木板。箭是蓝宝石碎片打磨的三棱锥，硬度仅次于金刚石，可以穿透巨熊的盖骨。”他顿了顿，褐色的眼睛在准星后面看着索恩。

“你要试试吗？”

索恩低看着那把弩，耳朵微微压平了一瞬，金绿色的竖瞳里闪过一丝复杂的绪——不是害怕，不是紧张，而是一种介于无奈和被逗到之间的表。

他吸一气，然后呼出来，嘴角那个笑意收敛了一点，但语气依然友好。

“布雷恩，我是认真的。”他说，声音里带着一丝恳切，“你为什么要这样？我不想伤害你。我知道你心里不舒服，你觉得被我抢走了你的位置。但这是没办法的事，不是我故意要针对你。你可以恨森林的规矩，恨狼的本能，恨卡珊德拉大的选择——但你不应该把矛指向我。我从来没有对你有过恶意，我在你被卡珊德拉大赶到杂物间的那天晚上还帮你说了话——虽然没什么用。你做的早饭我每次都吃了，每一次都说好吃——是真心的。你铺子里的工具我帮你跟山下的类冒险者宣传过——虽然你可能不知道。我真的不讨厌你，布雷恩。我只是——”他犹豫了一下，最终选择了最直接的说法，“我只是比你更强。但这不意味着我们是敌。”

他向前走了一步，张开双手，掌心朝上，做出一个没有任何攻击的姿势。

他的尾垂在身后，没有威胁地竖起，耳朵微微向两侧展开，是狼表达友善的肢体语言。

“把弩放下。我们回去吃午饭。卡珊德拉大说她今天中午想吃你做的野菜燕麦粥。我可以帮你采野菜——我知道哪片林子里长着最好的野芹和蘑菇。我们小时候不是一起采过吗？你忘了？就溪边那片，你说那里的野芹比别处的都——”

布雷恩扣动了扳机。

弩弦弹动的声音被消音垫压到了极轻——像是有用手指在绷紧的兽皮上轻轻弹了一下。

两支弩箭同时从双箭槽中出，在空中划过两道几乎平行的银灰色轨迹。

箭刺空气的尖啸声被森林里的鸟鸣和沼泽的水泡声掩盖了大半，等传到索恩耳朵里的时候，箭已经离他的额不到三尺。

索恩的反应极快。

他的竖瞳骤然收缩，身体本能地向右偏了一下——是他在训练场上反复练习的闪避动作，在半空中改变方向，避开致命一击。

但弩箭的速度比他计算的要快得多。

第一支弩箭擦过他的左耳耳尖，削掉了一小撮灰黑色的绒毛，耳尖上的皮肤被箭的锋刃划开了一道极浅的子，血珠从切里渗出来。