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月明星稀，扬州城不设宵禁。

戌时已过，东大街上仍旧灯火如昼，两厢店铺檐下高悬的绢纱灯笼，与那推车挑担的小贩车上摇晃的油纸灯，将一条街映得煌煌然。

行或闲庭信步，或驻足摊前，店家的吆喝声、客官的还价声、说笑喧嚷声，热烘烘地搅作一团，直将那夜色也驱散了几分。

这南北中三条大街，亮堂堂地横着，恰似三道金银线，将这世间划了个分明。

南边，那光是稠的、密的、暖的。

朱门绣户，鳞次栉比，门楼上悬的不是寻常灯笼，尽是那细纱糊面、金线描边的绢灯，更有那豪奢的，嵌着琉璃片子，烛影在里安安稳稳地坐着，透出一派温润富贵的光晕来。

那光不是孤零零的，却似一串串玛瑙、一排排珍珠，迤逦连绵开去，恍如一条通体光亮的赤鳞龙，懒洋洋地盘踞在这富贵窟里，直把门前石狮、脚下青砖、乃至半条街的石板路，都镀上了一层亮油油的、叫眼馋的色泽。

丝竹管弦之声，夹杂着男男吃吃的笑语，时不时从那门缝窗隙里钻出来，糅在这片暖光里，教听了骨先酥了半边。

门前车马络绎，不是载着锦衣华服的男出游，便是驮着酒气醺醺的爷们归家。

北边却大是不同。

那光是疏的、暗的、怯生生的。

多是些旧黄纸糊的灯笼，早被风雨岁月磨蚀得没了筋骨，里的灯烛也仿佛短了气焰，光影便摇摇晃晃，明明灭灭，只在自家门前污浊的地面上，晕开一小团昏黄，连那坑洼都照不真切。

更多的门，脆是黑魆魆一片，沉默地浸在浓得化不开的夜色里。

低矮的屋檐，歪斜的竹竿，蜷在墙根打盹的癞皮狗，都教这墨似的夜一吞了。

只偶有那做了一天苦力的汉子，拖着沉沉的身子归来，推开旧的门扉，发出“吱呀”一声刺耳的呻吟，惊动了屋里怀中的孩儿，传出一两声细弱的夜啼，刚起了个，便又被那无边的黑与寂静囫囵吞了下去。

这三条光鲜大街，便是红尘万丈，间百态。

南街顶有名的销金窟，唤作“迎春楼”。

原先是南朝官办的勾栏，半月前南朝国灭，皇帝开了城门纳降，这扬州城竟未曾真个遭了兵燹。『发布页)ltxsba@^gmail.c^om

不过十来光景，迎春楼便又重张了艳帜，楼上楼下，依旧笙歌彻夜。

楼外顶虽说换了一片天，可楼里楼外讨生活的看来，只要这脂钱、酒债依旧有买账，旁的倒也并无大分别。

那世家贵胄、富商豪客，照旧是夜夜笙歌；穷门小户的百姓，虽则依旧清苦，倒是听说新朝免了好些苛捐杂税，心下稍宽，觉着子似乎透进了一丝亮光。

这晚间，迎春楼后门悄没声地驶出两辆青篷小车，瞧着朴素，却扎裹得严实。

车子沿着僻静巷陌，七拐八绕，竟从后角门径直进了扬州州府的内院。?╒地★址╗发布ωωω．lTxsfｂ．Ｃ⊙㎡

“吱呀”一声，车停稳了。

一个微微驼背的中年公，脸上堆着熟透了的谄笑，抢先跳下车辕，对着早已候在门内的一个瘦管家躬身道：“朱先生，您吩咐的事，小的半点不敢耽搁。按您的意思，挑了六个顶好的，都是今本该梳拢出阁的清倌，身子、模样、规矩，都是极净的。”

那朱管家生得瘦，一双眼睛却利得像钩子，早在六个子下车时，便已上上下下打量了几个来回。

见这几个子，虽都低着，那身段、那露出的半截颈，已是不俗，又听得是未瓜的雏儿，心下先满意了三分。

他鼻腔里“嗯”了一声，慢条斯理地道：“规矩都教透了？今儿晚宴，我家老爷招待的可是了不得的贵客，半点差池也出不得。若有那不知眉眼高低、手脚粗笨的，仔细你们的皮！”

公腰弯得更低，笑道：“瞧您说的，我们刘妈妈调理出来的，几时出过岔子？管教得比那笼中的雀儿还乖巧，比那水晶儿还透亮。您就放一百个心。”

“知道你们刘鸨母的手段，不然也寻不着你们。”朱管家摆摆手，“留下，你回吧。明儿晌午再来接。”

“是，是，那小的就先告退。”公忙不迭应着，朝车夫和几个跟随的粗壮汉子一使眼色，一行如来时一般，悄无声息地退了出去，融进夜色里。

待外走尽，朱管家转过身，目光如冷电般在六个子身上扫过。

她们俱是薄施脂，身穿轻绡软罗的衣裙，晚风一吹，贴在身上，勾勒出窈窕身形，也激得她们微微发颤。

朱管家压低了声音，一字一顿道：“丑话说在前。今夜的贵客里，有前些子带兵围城的晋军将军，那是尸山血海里滚出来的物，杀不眨眼。你们需得拿出十二分的小心伺候，眉眼要活，手脚要轻，嘴要甜，更要紧的是——管住自己的舌和眼睛。该听的听，不该听的，便当自己是聋子；该看的看，不该看的，只当自己是瞎子。最╜新↑网?址∷ wWw.ltxsba.Me若有一丝行差踏错，触了霉，莫说你们，便是你们那迎春楼，也担待不起！听明白了？”

六个子齐齐一颤，低低应了声：“是。”声音里都带着压抑不住的恐惧，有两个胆小的，连膝盖都有些软了。

见唬住了她们，朱管家面色稍缓，又道：“不过，若是伺候得好了，让贵客们尽兴，自然也有你们的好处。金银赏赐不说，造化大的，说不定还能得个前程。时辰不早了，都跟我来，少说话，多看眼色。”

说罢，朱管家转身引路。

六个子不敢怠慢，忙排成一列，垂着，双手叠在腹前，迈着细碎急促的步子，紧紧跟上。

纱裙拂过青石路面，发出窸窸窣窣的微响。

落在队伍最末的一个，名唤楚筱筱。

她也同旁一样低眉顺眼，但那低垂的眼睫下，一双眸子却清凌凌的，趁着转弯、过门的间隙，飞快地打量着周遭的亭台路径、树木山石，一丝一毫都不肯放过。

这楚筱筱，本是扬州城外水桥村氏，正经的佃户良家儿。

爹娘守着几亩薄田过活，娘亲农忙时下地，农闲便在家里吱吱呀呀地摇着纺车织布。

她落生时，恰逢个游方算命的路过，爹娘求批八字，那算命的掐指一算，竟说她命硬，刑克父母。

也是合该有事，第二，她爹下田时便滑了一跤，生生摔断了右腿。

村里惯搬弄是非的刘婶子，拍着手说：“瞧瞧，我说什么来着？真是个带煞的！”后来年景越发不好，收成稀薄，村便多将她看作灾星，连她爹楚老汉，瞧她的眼神也一比一厌嫌。更多彩

直到两年后弟弟出生，爹娘的心思大半挪到了香火根苗上，对她的刻薄才略略减了些。

村中有个族学。

楚筱筱四岁上，偶然听得那学堂里传出琅琅读书声，也不知怎的，心里便像被羽毛搔了一下，痒痒的，再也忘不掉。

她想去念书，爹却骂：“丫片子，念什么书？将来也是别家的，白费钱米！”她无法，只得偷偷溜到学堂屋檐下，踮