诗曰：

夜战津血未，强梁俯首暂盘桓。ｍ?lｔxsfb.com.comｈｔtｐ://ｗｗｗ?ltxsｄｚ.ｃōｍ?ｃoｍ

赃银且作家山计，忍恨何暗里看。

书接上文。

且说薛石一声断喝，场中刀棍登时停了。

漕帮帮众收刀退至薛石身后，锦衣卫这边也各自扶伤捞尸。

两名军汉趟近岸浅水，将王得功尸首拖上岸来。

原来湾内水缓流平，尸首未曾漂远。

王得保瘫坐板车上，小腿肿得发亮，眼见兄长尸首抬过，攥刀的手青筋起，咬牙闷哼一声，两眼通红，死死瞪着薛石身后那班护院。

宋毅按刀抢上左首，周二壮带几名军汉死死按住捆作一团的周旺等，余下军汉各挺腰刀，背靠背围成半圆。

众血污满身，带伤，火把影里却无一后退半步。

薛石走到近前，扫了一眼满地尸首，又看了看被捆成粽子一般的周旺，浓眉倒竖，喝道：“好，好得很！朝廷官军，半夜三更杀到我漕船帮的码上来，刀刀见骨，这就是王法？”

他打眼扫量杜衡一番，眼里带着杀气，冷声道：“我道是谁，原来是白里那位都客官。怎么，白扮作粮商踩点，夜里扮作官军闯码？倒要请教都客官，这是哪一门子的规矩？”

杜衡拱手道：“薛堂主！本官乃皇明锦衣卫滑县衙署小旗杜衡，今夜事出仓促，未及先行知会堂主，改自当登门谢罪。”

薛石冷笑道：“登门赔话？呔，好大的气！我漕船帮在黄河两岸讨生活几十年，南来北往的官见得多了，却未见过这般阵仗。怎地，锦衣卫这是要杀良冒功不成？”

杜衡右手按刀，目盯薛石道：“堂主敢是吃醉了酒？这般胡言语也敢出？”

薛石闻言，又见他手按刀柄，怒笑道：“怎么，不是杀良冒功？那便是要拿我薛某问罪，官民反不成？”

杜衡本就有伤，无心与他多费唇舌，闻言只是冷笑，朗声道：“薛石，你好大的胆，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”说罢左手掣出锦衣卫腰牌，就着火光一晃，沉声道：“薛石，看清楚了。滑县锦衣卫在此，今夜缉拿白莲教要犯，拒捕者同罪。”

两边登时剑拔弩张，那薛石道：“呔！纵使你是锦衣卫，不分皂白杀我帮中十数弟兄，捆我二当家，这也是奉旨行事？旨意何在？驾帖何在？拿出来与老子瞧瞧！天下焉有这等王法？”

杜衡闻言心火起，正待发作，宋连升在旁忙伸手按了按他臂膀，踏前一步，冲薛石拱手道：“薛堂主这话差了。贵帮这位二当家，诨号『里蛟』，实是白莲教妖。私掳良家六，锁在漕运库房贩卖，窝藏钦案赃物，桩桩都是凌迟的罪名。我等今夜拿的是教匪，不是漕船帮的。贵帮帮众拦官拒捕，刀棍齐施，死伤各凭天命。堂主反倒问我等要驾帖，敢问这码上拒捕的棍，又是哪一家的王法？”

薛石一时语塞，旋即把眼一瞪，厉声道：“你说他是教匪便是教匪？我还说他是漕船帮汉子，这周旺跟我鞍前马后这些年，水里火里滚出来的分，岂会去拜那什么无生老母！就算他真有差池，自有我漕船帮的家法处置，几时得到外闯到我码上拿！”

两边正僵持，高鼎越众而出，叉手向薛石行了一礼，沉声道：“薛堂主，卑职是县衙捕盗班高鼎，奉县尊之命协查此案。教匪掳一节，苦主沈张氏的画押供状现存在县衙，证物证俱在。堂主若是信不过锦衣卫，难道县衙的文书，堂主也信不过？”

薛石斜睨他一眼，冷声道：“高捕，你的名我晓得，方都的高足，滑县的硬角色。只是今夜这档事，你们官面上嘴皮一碰，白的也能说成黑的。要拿也行，等天明了，薛某亲自押着他上县衙分说。此刻想从我码上把带走，没这个规矩。”

杜衡料到他要拖延，也不与他争辩。

他自麻三中已知周旺是教中目，贴身必有信物，当下只是淡淡一笑，往前踏了半步。

肋下伤处扯得他眉尖微跳，额冷汗直冒，语气却分毫不让道：“堂主既然信不过，那好。本官便与堂主打个赌，这周旺身上，若搜不出半分教匪的凭证，本官当场放，明备上厚礼，亲自到漕帮堂赔罪。可若是搜得出来，”他抬眼盯住薛石，字字清晰道：“还请堂主莫再拦阻，免得伤了漕帮与官府的和气。”

薛石眯眼打量他，心下暗忖：这后生年纪轻轻，带着重伤还这般气定神闲，倒是好胆色。

他自忖周旺跟随自己多年，行事素来缜密，断不会把见不得光的东西贴身带着，遂把胸脯一挺，朗声道：“好！薛某便与你赌这一遭！来，当着两家弟兄的面，给我仔仔细细搜！”

两个帮丁上前，把周旺按翻在地，浑身上下搜摸起来。

那周旺自被捆了，一直梗着脖子不发一言，此刻见要搜身，猛地挣扎起来，嘶声道：“堂主！我周旺跟你出生死这些年，水里火里哪次不是我替你挡着？你今信外不信我？叫他们搜我的身，今他们能搜我周旺的身，明就能踩你薛堂主的码！叫众弟兄看着，岂不寒心！”

他越是这般说，薛石心越是生疑，厉声喝道：“搜！给我仔仔细细地搜！”

一名帮丁忽地“咦”了一声，从周旺贴的里衣夹层中摸出一件物事，双手呈上。

薛石就着火把凑近一看，只见一枚三寸长短的莲木腰牌，牌面浮雕一朵九品莲台，翻转过来，背面刻四个篆字——无生老母。

木质油润，边角磨得发亮，瞧那磨损模样，显是常年贴身带着的。

高鼎抢步上前，就着火光定睛一看，脸色陡变，回身禀道：“回杜旗尉，这正是白莲教的腰牌！卑职早年在府城协办教案时见过图样，教中目才佩此牌为记，背刻无生老母四字，半分不差！”

薛石捏着那面莲牌，指节越收越紧，手背上青筋根根起。

他死死盯了周旺半晌，猛地想起这些年的种种蹊跷：这厮掌着码丁众，却常夜不在帮中，水路走货，偏有几桩买卖从不走账房，前番还撺掇着自己接几票来路不明的“急货”，说利钱翻倍。

先前只当他手脚勤快，如今想来，竟桩桩都透着古怪。

薛石眼中凶光起，抬腿一脚把周旺踹出老远，骂道：“好个狼心狗肺的『里蛟』！我漕船帮跑的是漕运，拜的是河神，几时拜过这无生老母！你这杀才瞒天过海，借我的码这灭门的勾当，便将你千刀万剐也不冤！”

他转过身，冲杜衡一揖，脸色早换了一副郑重神色，沉声道：“杜旗尉，薛某眼拙，养了这么一条毒蛇在身边，险些误了朝廷的大事，也险些带累了自家的弟兄。这厮从今夜起，便不是我漕船帮的，是杀是剐，官府但凭律例发落，薛某绝无二话。只是后审出个究竟，还望杜旗尉给我个明白话，莫叫外流言蜚语，说我漕船帮通匪。这污名，薛某背不起。”

杜衡拱手还礼，缓缓道：“堂主明大义，杜某佩服。漕船帮往来南北，吃的是官家的漕粮，护的是朝廷的漕线，本就是一体的。此番拿的是教匪，漕船帮也是被他瞒过，也算苦主。待案水落石出之，官府自会给堂主一个清白。”

薛石哈哈一笑，连声道：“爽快，爽快！”当下喝令左右帮众闪开道路，躬着身拱手道：“杜旗