厉害，抓了百姓，不从贼的都要杀掉。可若是从贼了，官府抓了，也一样要掉脑袋，他们那边跑的多。”又有兵卒道。

“还有就是河南跑过来的。不过河南也多往北直隶跑，俺们这边也旱，又有流寇，他们也是知道的。”

众七嘴八舌议论纷纷，又从这次灾说到从前经历过的大灾。好像山东这个地方一直不甚太平，旱、涝、蝗灾、疫病，隔三差五的就会来祸害山东一场。

“那也没饿死俺们不是！”一个兵卒憨憨笑道，“地里种下去种子，咋的也能长出东西来。”

沈瑞也不由感慨起来，有着这子韧劲儿，就不会被打倒。

说起他们都只听说过却不太熟的登州，大家都抱着美好的憧憬。

“没听说登州旱呢。登州也有河啊。”

“登州不能有饥民，这靠河边儿的都有鱼吃呢，海边儿的不是鱼更多？”

连姜师爷也道：“登州府算得靠海吃海了，其蛤、昆布、海螵蛸都在渔课缴纳之列，前朝还有数种珍鱼种列为土贡呢。”

沈瑞笑道：“倒是到了当地要好生研究研究这海中宝藏了。”

这一路说说笑笑行得倒也快，转西时，便到了八仙一处站点。

此站处于德州、陵县、平原县界处，是最早设立的站点之一，发展的也颇快，如今已是一个枢纽站了，置下一处不小的客栈，供来往的客商歇脚。

站点掌柜的也是青狼帮的老儿，名唤伍壮。

他们这一行队伍行进时，丁大冲照例带打站，便是早早到了此处打了招呼，伍壮就清了场，腾出整个客栈来，又置办许多鸭鱼，来招待弟兄。

众青狼帮护卫镖师大多与伍壮相熟，远远瞧着他就是一阵大呼小叫，到了近前纷纷前问好，好不亲热，伍壮也是许久不见众，笑得合不拢嘴。

沈瑞也不扫兴，朗声表示，既到了“家”，今夜便解了那禁酒令，畅快痛饮一番，给大家歇歇乏。一时掌声雷动，众大笑怪叫不止。

却不想，此番是白高兴了，这边刚杀宰羊的准备佳肴，那边忽有一骑疾驰而来。

因有先前遇袭之事，虽是八仙的地盘，田顺依旧设了暗哨在周遭巡防。暗哨将拦下，才发现来是个熟面孔，也是那潘千户带到官道上之。

那见到这些护卫非但不慌，反而大喜过望，如见救星一般，滚下马来急急自报家门，表示是跟着潘千户的，要求见沈大。

沈大也不是相见就能见的，尤其刚有遇刺况，护卫虽瞧他面熟，却也不敢掉以轻心，缴了兵械，带了往客栈里来先见田顺、王棍子。

才到客栈门，倒是有两个帮忙劈柴的兵卒瞧见了那，忙丢下斧跑过来，诧异问道：“李猛，你怎的跑来了？”

来乃是李百户的兄弟李猛，因是家仆，也就没担什么军职，一直是跟着李百户办事，是李百户的亲信。两个兵卒之所以纳闷，正是因为李猛这样的家仆通常是不遣外差的。

李猛见着他们，如见亲，堂堂七尺汉子，被问起却是眼泪都要下来了，也顾不得场合，便道：“俺是来求沈大救咱们千户大的。”

两个兵卒一听就急了，直催他快说。周围还有一些帮着抬水打下手的卫所兵卒闻声往这边聚拢过来。

李猛讲得颇为激动：“……在吕指挥使堂上说话还好好的，吕指挥使还赞了咱千户大，也都收下记数了。咱们千户大原说让兄弟们松松乏，住一宿起早就走的，结果下晌也不知怎的，他们突然就跑来客栈发难，说大杀良冒功，要拿下大。

“我家百户去理论，也被这群围着给捆了。咱们的都不服，纷纷要去打。千户大身边的刘二和我说让我赶紧跑，我不在籍，跑了他们也查不着我，叫我追沈大来，他说只有沈大能帮千户大证明清白。我就趁跑出来了。”

众一听就炸了，都是潘千户的亲信，如何受得住这消息，登时便喊自己兄弟们回去救潘千户。还是带队的刘总旗抢出来喝住众，高喊听沈大意思行事。

田顺和王棍子也一早到了，正听了这李猛的话，两彼此对视了一眼，心下都有了计较。

田顺是擅长问供的，便仔仔细细问了李猛所有细节，还用沈瑞先前教过他的法子，有意识的就个别并不突出的细节问题反复问了李猛，以确认李猛并无撒谎，确实是潘千户被抓。

王棍子那边则先让那刘总旗约束兵卒，再和和气气叫与那李猛打水来喝，又让备下饭食，好让其歇息。见众兵卒缓和了绪，才有意无意的同套话，问这李猛况。

众都说这李猛是李百户的心腹，一直跟着李百户忠心耿耿。

两问罢，方往沈瑞这边来，禀报事始末。

即便潘千户之事属实，两却都是一般看法，生怕这是有做局，引沈瑞回去。

沈瑞这边早请了两位师爷过来，众一道商量。

听了田顺两的话，两位师爷也是看法一致，都觉得是全套的可能很大。

陈师爷道：“如今皇上看重山东剿匪，这些卫所都是知道的。麾下出了个剿匪的能手，那指挥使便是不升官，也能获些嘉奖。相反，若是麾下出了个杀良冒功的，指挥使也一样灰土脸，若是惹得皇上不快，降罪也说不一定。”

“真有杀良冒功的事儿，都是藏着掖着的，悄没声抹平了。若是小旗总旗，哪怕是个百户，地方上自行处置或还掩得住，这千户却不是地方上说处置就能处置了的，报到京中，事可就闹大了。”姜师爷也道。

伍壮因是坐地户，也被叫了来，他简单介绍了那位德州左卫吕指挥使的况。确实是简单介绍，因为这位吕指挥使实在无甚特别之处，与寻常这职位的一样，吃喝嫖赌样样俱全，因能在这样地方的都是花了银子得的肥缺，相应的刮地皮也不手软。

“每年都是大手笔往京里送银子的。先前是哪位的门下实查不出来了，自刘瑾公公捏住了后军都督府，德州两个卫所都是往刘公公那边送礼的。”伍壮说着，又不免为自己的报简单而有些歉意。

沈瑞刚刚放了外任，又是放在登州，他们底下这些也是才得了消息不久，多是打听登州的官场事，像伍壮这种沿途的，是根本想不到还可能与他们有系的。

“是刘瑾的也未必和丘聚没半点关系。”陈师爷立时道。“去是万万不能去的。”

沈瑞皱眉道：“咱们既说是潘千户剿匪救下咱们，如今潘千户因误会被抓，咱们若不回去相救，直接就背上个忘恩负义的名声。”

田顺不用提便主动请缨道：“二爷行程也不宜耽搁，就让小的拿二爷的名帖过去与那指挥使分说明白吧。”

王棍子也道：“先前就是顺子兄弟请来的潘千户，也最知道内里门道，顺子兄弟走这一趟也便宜。”

沈瑞摇了摇，道：“那边毕竟是指挥使，这事儿闹得也大，咱们这样拿个拜帖就过去说事儿，未免简慢了，万一那是个挑剔，只怕适得其反。”

“此计也是两堵，若是咱们这边置若罔闻，他们怕就要变本加厉的造谣污蔑咱们忘恩负义了。”陈师爷叹道：“但东家是万不能去的。不若老夫同田顺一并去吧。老夫去了若是不成，大再去，也是一样。”

陈师爷如今是沈瑞的首席幕僚，又是出身杨阁老府，身份上倒也不算失礼